相传，很多年以前，这年六月中旬，皖东大地正值梅雨季节，一连几天的连阴雨，人的骨头都快上霉了。以打渔为生的蔡大再不出船家里就揭不开锅了。这天清晨，蔡大身穿蓑衣撑起小船不知不觉中行至梅市与马岗交界的东山段。没等蔡大撒网，只见河边水花直泛，此起彼伏，不时传来“啪啪”水响。蔡大凝神细瞧，水花泛起时有银光闪烁，那是池河翘嘴白(即“淮白鱼”)。蔡大忙理好网使劲撒出，一张大网在空中开满后落入水中。第一网便捕获六七条两尺余长的翘嘴白，蔡大高兴得合不拢嘴。正当他将翘嘴白撂入船舱时，只见有浓浓如奶水的白色液体顺鱼身流下，条条皆如此。这种情况蔡大从没见过。
当天中午，蔡夫人煮了两条，她和往常一样，将拾掇干净的鱼放入盘中加上盐姜片葱段清蒸。出锅时，蔡夫人只见盘中汪着如奶水一般的汤汁，从未有过的鲜香扑鼻。蔡夫人惊叫蔡大过去看，蔡大也感惊奇。他边说上午捕鱼时发现的情况，边用筷子夹了一块肉尝了尝，其肉色白如玉，细嫩可口，鱼刺离肉，好像刺也少了许多，和往日区别较大。蔡大再细瞧木盆中的几条鱼，其形体侧扁，口大斜或上翘，腹面全部或后部具肉棱，脊梁两侧着淡黄色花纹，通体银白色，布满细小鳞片。他对妻子说：“这口感，这汤汁，这鲜香，决不是往日吃的翘嘴白。”
蔡大将所见说与村人，村里人看了都觉好奇。观者中有一老者建议说：“听说淮南王刘安一生爱吃水鲜，识得各种鱼虾，何不献上？请其识别，或给此鱼起个名子。”
淮南王刘安收到渔人献上的这种鱼后，反复看过，和翘嘴白没有什么太大的区别。他将鱼从水中捞起，果然有乳白色液体顺鱼体流下。他命人用清水洗净，配上作料清蒸。不一会香味扑鼻。刘安再看，鱼肉似豆腐一样细腻，汁水如鲜奶一样洁白浓稠，食之鲜嫩，回味无穷。刘安连连夸赞“此乃上等名鱼”。刘安详问细情后便为其取名“梅白鱼”。
渔人返回后，又撑船至梅市一带捕捞，再捕获的鱼却无前些日出现的情况。直至第二年梅雨季节时，蔡大又到梅市一带捕捞，奇迹再次重现。梅雨季节一过，那些鱼又恢复了态。几年过去，人们总结出一个结论：真正的梅白鱼必须产在梅雨季节，梅白鱼便从池河下游乘波而上洄游排卵，成群浮游水面，所捕获的梅白鱼是最好吃的佳期。小者数寸，大者盈尺，眼珠晶亮头小身扁，色白肉嫩。只有此时的梅鱼鱼尾才有乳汁一样的分泌物溢出，这是梅白鱼区别于同类翘嘴白主要特征，也是梅白鱼独具鲜嫩而有营养的主要标志。
因刘安喜吃梅白鱼，每逢梅雨季节都有渔人撑船至梅市河段捕之献上。从此梅白鱼声名大振。因一年中仅有梅雨季节的那十几天中才有梅白鱼，且池河梅市河段仅有五公里，后有渔人在其他季节里在淮河中打捞翘嘴白冒充梅白鱼进献。翘嘴白虽比梅白鱼品质差些，但也算得上鱼中佳品。可这瞒不了淮南王刘安，但他没有责怪渔人。为了将两种鱼区别开来，他将淮河中捕捞的翘嘴白称之为“淮白鱼”。
随着喜食者越来越多，“梅白鱼”和“淮白鱼”的名气也越来越大。后逐渐作珍馐献给皇帝膳用，所以也称“贡鱼”。
