不论健康或是瘦身，膳食纤维都是必要的营养素，根据健康饮食指南建议，成人每天至少要摄取20~30克。不过虽然许多人都知道膳食纤维帮助消化，但令人意外的是，有时候便秘的原因，也可能是膳食纤维吃太多。
膳食纤维主要可以分成水溶性与不可溶两种，其中包含豆芽菜、海苔、辣椒、大白菜等，都属于不可溶膳食纤维含量高的食品。虽然能够缩短通过肠胃的时间，不可溶膳食纤维本身的吸水性并不好，如果没有同时摄取充分的水份，反而会造成排泄物变硬、引发便秘。
另一方面，由于水溶性膳食纤维能够溶在水中，在帮助肠胃蠕动的同时，也能够让粪便更加柔软。此外，水溶性膳食纤维在消化时体积会膨胀，降低其他食物分解成糖份的速度，因此也具有在消化时，避免血糖急遽上升的效果。此外，水溶性在胃停留的时间也比较长，可以增加饱足感持续的时间、并帮助控制饮食。
水溶性膳食纤维含量高的食品，包含大蒜、大麦、白米等；昆布的水溶性纤维含量虽然达到6.8%，但不可溶纤维素含量高出4倍，因此也不建议摄取太多。
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除了蔬菜之外，水果也是重要的食物纤维来源。为了方便摄取，许多人喜欢将水果制成果汁，其中又有人习惯直接打成果汁喝掉，也有人会选择只挤压出汁液，不取果肉跟果皮。随着处理方式不同，膳食纤维的含量也会有不小的差异，如果要摄取膳食纤维的话，最好还是连皮摄取比较好。
两者经过比较之后，不论是水溶性或是不可溶膳食纤维，都有数十倍的差异。因此不论是糖尿病、高血压、癌症等方面的效果，也会有不小的差距。由于水果表皮中，也会含有不少人体所需的营养素，因此通常会建议一起摄取，才能完整获得。
