每逢新年，老一辈的人都记得杀年猪的习俗，一般到腊月中旬，准备杀年猪的那户人家就会号召村里人帮忙，再一起等着吃头猪肉，希望开年有个好兆头。年猪的吃法很多，不少地区喜欢做腊味吃，但宜昌长阳县地区的土家人却爱好做蒸肉，刚蒸出来的猪肉鲜香十足，是土家人的一大特色。
杀年猪的传统
土家蒸肉是湖北省宜昌市五峰县、长阳县的土家族特色菜，是以新鲜猪肉蒸制而成的美食。以前宜昌人家家户户都会喂养年猪，除了卖了讨生活外，还会留下一只养到年前，请上最好的杀猪师傅来杀年猪，一般讲究的人会放挂鞭炮，取猪血，熬猪下水和头猪肉给左邻右舍食用。杀好的猪肉做腊味是不可少的，但最好那块猪肉，总会留下来做蒸肉吃，配上当地的南瓜、土豆，那蒸出来的味道十分爽口，色香味俱全，吃着一点也不会腻。
传统的待客之道
土家蒸肉这道菜十分简单，每户土家人都会制作，需要的工序并不算复杂，主要分两步：拌肉和蒸肉。拌肉主要是将调味料与猪肉、南瓜和土豆一起拌匀，味道才好，豪气的做法是先将南瓜、土豆、猪肉一起剁碎，再与白胡椒粉、味精、糖、清酱油搅匀，直到全部均匀色调接近中性色。但有的人家为了摆盘好看，会将猪肉切成厚薄均匀的长条的，南瓜和土豆切碎再与调料一起拌匀，这样最后摆盘时，将蒸好的猪肉一条一条的摆放进圆形碗里，再在中间放入蒸好的南瓜和土豆，最后倒扣在盘里，特别好看。
蒸肉主要是注意火候，要准备专门的蒸格，把拌好的肉放进蒸格，同时还要放入玉米粉，玉米粉主要让食材更粉一些，吃着更有口感。将蒸格放进加水的锅里蒸大概半个小时，等蒸格有大气冒出即可食用。刚蒸出来的猪肉可以装盘食用，也可以分装到各个碗里备用，等家人来了亲戚朋友时，就可以拿出来上锅蒸热，招待远道而来的客人，这也一直是当地人的传统。
土家蒸肉确实好吃，我身边的食客朋友只要吃过一顿的，总会念念不忘想再吃一次。但据当地宜昌人讲，现在餐馆里的土家蒸肉总失了一点原来的味道，如果有机会，可以趁着年前去长阳县那里走一走，运气好的碰上村里刚杀的年猪，可以上门讨一份土家蒸肉吃，应着那时那景，滋味甚是不同。
