八月桂花，芳香四溢，湖北省咸宁市咸安区桂花种植历史极其悠久，至今已有几千年的历史。据史料记载，2300多年前战国时期诗人屈原途经咸宁写下了“奠桂酒兮椒浆”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙诗句。由此可见，咸安桂花历史古老而悠远。
桂花属木樨科木樨属，为常绿乔木。桂花树枝婆娑，花开万点金黄，香气远溢，是中国的十大名花之一，千百年来为人们所喜爱。咸安区是全国最大的桂花集中产地。1985年11月4日，国家主席1视察咸安时说：“咸宁桂花很有名气，应扩大发展，要争取多开发产品打入国际市场，用桂花美化环境，美化生活”。咸安区委、区政府十分重视桂花资源的开发利用，初步形成了桂花系列产品开发体系，主要产品有桂花酒、饮料、糕点、糖制桂花、桂花浸膏、浸酒、香料等，在市场上畅销。全区现有桂花苗圃基地6000亩，桂花加工及苗木年产值达1.5亿元。桂花不仅是名贵的园林观赏花木，而且是香料工业、食品工业、药材工业、轻工业的宝贵原料。特别是桂花天然香料产品，在国际市场上十分走俏，可谓有价无货，商品奇缺。发展桂花具有十分显著的经济效益、社会效益和生态效益。
咸宁桂花在载种面积、品种数量、古桂树量、桂花产量、桂花质量和桂花树苗等六方面均位居全国第一：全区现有桂花树120余万株，折合面积3．5万亩，是全国最大的桂花商品生产基地；二是品种数量第一。全区桂花品种达32个，其中金桂类23个，银桂类2个，丹桂类3个，四季桂类4个；三是桂花产量第一。现有产花和试花树42万株，年产鲜桂花50万公斤；四是桂花质量第一。1985年9月，全国香料专家在浙江杭州会议上认定：咸安桂花瓣大、肉厚、留香持久，质量位居全国第一；五是古树数量第一。据中国花协桂花分会统计，全国15个省市百年以上桂花古树有2200株，其中咸安就有2000株，最大树龄达615年；六是桂花树苗木第一。2004年生产桂花苗木800万株，销售桂花苗木400余万，并远销日本、美国、欧洲和东南亚等10多个国家和地区及畅销全国20多个省市区，尤其是北京、上海、江浙、广东等省市区！
中央电视台、《人民日报》均作过专题报道，邮电部在这里发行过桂花邮票一套四枚。08年国家林业局又正式将咸安区命名为“中国桂花之乡”。同时咸安还是“楠竹之乡”、“苎麻之乡”、“茶叶之乡”和“千桥之乡”。这里的楠竹以身高、节稀、茎粗、质厚的特点闻名华夏；这里的茶叶种植历史悠久，名茶层出不穷；这里的苎麻向为“中国名产”，咸安因此而被誉为“中国麻乡”。
咸安区位优势明显，位于湖北东南，是一座新兴的旅游、工贸城市。交通条件便捷，有完善的供水系统，充足的电力能源，配套的服务设施，较强的工业基础。咸宁市咸安区森林覆盖率高达54％。近几年来，咸宁市委、市政府在建设四乡六业特色农业进程中，明确了“两手抓”的思路，坚持一手抓资源发展，一手抓资源保护，促进了桂花产业的健康发展。咸安境内山青、水秀、桂香、竹翠、洞奇、泉温，是旅游、休闲、度假胜地，人称绿色咸安、生态咸安，被誉为武汉的后花园。
“玫瑰香、茉莉香，比不过江南桂花香”、“八月桂花遍地开”，浓郁的桂乡风情孕育出具有鄂南特色的桂乡文化。辖区内有桂花树100多万株，鲜花产量40余万斤。100年树龄以上桂花有20万株以上，并有树龄约604年，咸宁目前幸存最古老的“桂花王”，树高平均29米，树冠占地154平方米，最大分枝直径48.7厘米，目前仍枝繁叶茂，一般年份可产鲜花150余公斤。
进入二十世纪八十年代以来，栽培技术日趋成熟，桂花加工形成传统。桂花苗木主产区大力推广桂花密封扦插等现代育苗技术，经济效益明显提高，群众积极性普遍高涨。2001年启动退耕还林工程以来，每年有600余专业户育苗200多亩，当年产苗2000万株，每年新发展桂花基地近1万亩。
面对来自其它地区“中国桂花之乡”称号的挑战，咸安区正在积极谋求桂花产业新的发展方向，以捍卫来之不易的荣誉。目前，该区策划的《湖北咸安桂花产业招商宣传册》已基本定稿，将面向国内外，重点是上海、浙江等地进行大力宣传，招商引资，进一步做大做强桂花产业，让“中国桂花之乡”的美名享誉国内外。
