鲢鱼是饲养鱼类的上等鱼品，也是中国最常食用的鱼类之一。广泛分布于亚洲东部，在中国各大水系随处可见，是中国淡水养殖的“四大家鱼”之一。鲢鱼头最有营养，主要种类有白鲢、花鲢两种。白鲢体色发白，鳞片细小，头较大，头部最肥，花鲢俗称胖头鱼。
鲢鱼含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、维生素B族等。每100克鲢鱼中所含蛋白质达到18.6克，脂肪有4.8克。另外，组成鲢鱼肉脂肪的脂肪酸有20种左右，具有美容养颜的功效。
鲢鱼在购买挑选方面，注意将鲢鱼和鳙鱼区分开来，二者的主要区别在于体色和头；鳙鱼的体色比鲢鱼深，夹杂不规则的黄黑色斑纹；鲢鱼呈银白色，头较小，头长与体长之比约1：4，而鳙鱼的头明显地大得多，头长和体长之比达1：3。
食用方面，鲢鱼肉细嫩鲜美，红烧、炖煮或做汤皆可。鱼头常用来红烧或炖煮。鲢鱼可做成剁椒鲢鱼、红烧瓦块鲢鱼、鲢鱼丝瓜汤、鲢鱼肉丸汤等佳肴。
吃鱼头时要注意以下几点：不吃环境受到严重污染地区的鱼头；不吃头大、身瘦、尾小的畸形鱼的鱼头；不吃眼珠混浊，向外鼓起的鱼头。另外，烹制鱼头时，一定要将其煮至熟透再食用。
一般常见的鲢鱼美食有剁椒鲢鱼头（剁椒鱼头）、酸梅蒸鲢鱼、雪菜豆腐鱼汤。剁椒鲢鱼头是湖南名菜，风味独特，有助于血液循环；酸梅蒸鲢鱼鲜嫩爽滑，酸甜可口，具有健脾暖胃的功效；雪菜豆腐汤做法简单，清淡鲜美，还有润肤的效果。
此外，鲢鱼胆汁有毒，吞服鱼胆往往会引起中毒，目前尚无特殊治疗方法，应引起重视，不要吞服鱼胆，以免中毒。
