维持人类生命和健康所必需的营养素有40多种，人体对这些营养素需要的量是不同的。
对有的营养素需要量要多一些，每天需要几十克，甚至上百克，例如成人每天需要蛋白质70克；有的需要量少，例如锌，每天仅需要15毫克左右；有的更少，是以微克计的，例如，成年人每天需要50微克的硒。
上面任何一种营养素缺乏或不足都会影响到身体的机能和健康。例如，蛋白质是生命物质基础，生长发育中的儿童如果蛋白质不够就会影响他们各方面的正常发育，例如身高，体重，智力等等。2004年发生在安微省阜阳等几个县的“大头娃娃事件”，就是由于劣质奶粉中蛋白质含量很低，婴儿食用后引起营养不良，出现浮肿，大头等，严重影响了孩子智力和身心的发育。
人体对营养素需要量的多少并不能代表它的重要性。并不是需要量多的营养素就重要，需要量少的就可有可无、不重要。各种营养素在体内发挥各自的作用来维护机体正常运转，不管量多量少，对维持身体正常的机能及健康都是必不可少的，都非常重要。所以，营养不能不足或者缺乏，但也决不是越多越好。
蛋白质对健康很重要，但太多，同样会影响身体健康。吃下去太多的蛋白质会同时增加动物脂肪和胆固醇的摄入，导致能量过多，很容易超重或肥胖；摄入过多的蛋白质，体内蛋白质的分解增多，由尿排出的含氮物质也增多，会加重肾脏的负荷，加速骨骼钙的丢失，增加患骨质疏松的危险。
胡萝卜中含量有大量的胡萝卜素，但是如果顿顿吃，天天吃，很可能会引起高胡萝卜素症，出现类似黄疸的皮肤。
因此，营养少了不行，多了也不行，太少，过多都不利于健康，营养不是越多越好，营养最重要的是要适量，均衡。
