目前已经证实人类必需的营养素多达40余种，从需要量的多少来分，可以分为宏量营养素和微量营养素两大类。
宏量营养素是人体的需要量较多的营养素。宏量营养素包括蛋白质、脂类和碳水化合物，一般每天的需要量在几十克到上百克。这三种营养素不仅是人体构成成分，而且还可以提供能量。因此，这三种营养素也叫供能营养素。
微量营养素是指那些人体的需要量相对较少的营养素，包括矿物质和维生素两大类。在矿物质当中又可以根据含量占人体体重的多少分为常量元素与微量元素。常量元素是指含量大于体重的0.01%的各种元素，在人体必需的常量元素中，有钙、磷、钠、钾、镁、氯、硫等。微量元素是指元素在身体内的含量小于人体体重0.01%的各种元素。微量元素有铁、碘、锌、硒、铜、铬、钼、钴等。
顾名思义，维生素就是维护生命的要素。根据它们溶解性可以把维生素分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。脂溶性维生素有维生素A、维生素D、维生素E、维生素K，水溶性维生素有维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、维生素C、泛酸、叶酸、烟酸、胆碱和生物素。
除了以上所说的营养素外，还有膳食纤维及其他植物化学物等膳食成为对维持健康也是必要的。这些营养素必须通过食物摄入来满足人体需要。此外，水也是人体必需的营养物质。
