魔芋又名蒟蒻，是一种生长在海拔250—2500米的山间多年生草本植物。魔芋对生长环境有比较特殊的要求,主要分布在东南亚和非洲等地，美洲和欧洲目前还没有种植的记载。从产量和规模上来看，魔芋主要集中分布在中国、日本、缅甸、越南、印度尼西亚等国。日本有1500多年的种植和食用历史，有100多年的精粉加工史，而中国虽有2000多年的民间栽种历史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才开始。
据《本草纲目》记载，2000多年前我们的祖先就用魔芋来治病。经科研人员研究，魔芋含有十六种氨基酸，十种矿物质微量元素和丰富的食物纤维，防治结肠癌，乳腺癌有特效；魔芋低热、低脂、低糖，对预防和治疗肥胖症，高血压，糖尿病的人群，可以说是一种上等的既饱口福，又治病健体食品，还可以防治多种肠胃消化系统的多种常见慢性疾病，由此可见，魔芋是一种“天赐神药”，食用有百利而无一害。
我国民间种植加工食用魔芋已有200年的历史，但以前只是在少数山区零星食用，近20多年来，随着经济的发展，人们的生活水平提高，饮食也从过去的饱食营养型转向了现在的美食保健型，魔芋食品业有了较大的发展。我国现已有十五个省区开始规模种植加工食用魔芋。世界上也有很多国家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。
魔芋主要成分为葡甘露聚糖，这种物质属可溶性多糖类，从营养学的效果看，是一种理想的可溶性膳食纤维，超低热量。膳食纤维在防治疾病方面有五大功效：
第一、食物纤维在肠胃吸收水分膨胀，体积增加，增强饱腹感，可溶性纤维形成了胶态，延缓了葡萄糖和脂肪的吸收。逐渐使血糖和血脂水平下降。从而可以有效防治高血糖、高血脂类疾病的发生。
第二、缩短食物在胃中停留的时间，一般来说，普通食品需要28小时才能从肠道中排空，而富含食物纤维的食品只需要14-16小时，这样大大减少了对有害物质的吸收。
第三、食物纤维还能吸附和稀释致癌物及有毒物使之排除体外，从而在一定程度具有防癌的功能。
第四、纤维在肠内酵解，导致肠内PH值下降，影响厌氧菌群代谢活动成为抗肿瘤发生的因子来源。
第五、食物纤维还能促进胆固醇转化为胆酸，减少胆酸通过肝再循环，从而降低胆固醇，因而能抑止胆固醇上升。
