面食多种变化，食面者遍布各地。我们湖北虽算不上北方，但论吃面，也是十分讲究的，各地都有自己的拿手绝活。之前都说武汉人有武汉热干面，襄阳人有襄阳牛肉面，那我们今天就来说说这宜昌市民的最爱——宜昌红油小面。
宜昌红油小面的“红油”
宜昌红油小面是当地特色美食，最早由四川、重庆等地流传过来，所以味道偏辣与麻，是典型的川菜风味，但其实吃过宜昌红油小面会觉得并没有四川重庆那么麻，与重庆小面相比还是更侧重于宜昌人的口味。制作宜昌红油小面，必须有“红油”，这“红油”并不是特指某一款油的品类，而是以汤色为主，宜昌红油小面的汤汁呈色鲜红，色泽红亮，在传统的素面中颇有看点，浓香的汤色中飘着红色的浮油，如清晨中闯入的一抹亮色，十分养眼，也因此这红油小面成了宜昌人极其喜爱的早餐之一，小面味道麻辣爽滑，令一日之晨都增添了些许色彩呢。
每家的红油小面都有不同的汤料，味道也略有不同，但是方向都是麻辣口的，所以少不了辣椒。我一般会准备干红辣椒，也可根据自己的喜好选择辣度合适的干辣椒，讲究的人一般会选择贵州的朝天椒或是渝黔一带的小米椒，这样更偏向于四川重庆的辣，不过对于宜昌人来说并不合适。制作红油时将干红辣椒切段倒入六成热的油锅里，用中火炸至辣椒变色，油色转红时，即成红油，离火晾至温热，加入酱油、精盐、味精，搅匀，即成红油味汁，这宜昌红油小面的“红油”也就制作好了。享用前，准备煮熟的小面，加入汤汁与红油，一碗唇齿留香的宜昌红油小面就完成了。
宜昌红油小面的“小面”
说到“小面”，在我印象里就是更细的面条，还不失劲道的那种，不过宜昌红油小面的“小面”其实讲究不大，按宜昌人的说法就是“素面”的意思，再往深了探究，能追溯到盛面用的碗，不比武汉人用的敞口海碗，宜昌红油小面所用的是小碗，所以称为“小面”。
宜昌红油小面其实改良颇多，按照以前的说法，“小面”为素面，但流传至今，宜昌红油小面会加上一把煮好的黄豆、或填上几块牛肉、或加一勺肥肠，以来来增加小面的风味和丰富性。不过就算是吃素面，那味道也是不差的，像宜昌北门处就有好几家面馆主打宜昌红油小面呢，是否加入配料可按个人意愿来，不少食客慕名而来，都是冲着他们的红油汤味来的，这一来味好，二来面好，岂有错过的道理呢！
