清江奇石，孕育于八百里清江。清江古名“夷水”，北魏著名地理学家郦道元在《水经注》卷三十七《夷水》中撰文作记：“夷水……之经者皆石山，略无土岸，其水虚映俯视，游鱼如乘空也，浅处多五色石……巡颓浪者不觉疲而忘归矣。”
据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家《化石》主编刘时藩教授在《万里长江源何处》一文中对长江及清江等支流的考证，清江始于中生代的三叠纪，即一亿七、八千万年前，在北京大学徐钦琦教授所绘制的《地质历史上两个宏年的黄道斜倾变化示意图》上显示，正值地质历史上第二个宏年，是时水往西流，新生代的第三纪的渐新世约三千年前的一次大的造山运动，使清江改西向东流至今，所形成的武陵山余脉纵贯古“长杨”。八百里流域全境经过侏罗系、白垩系和第三纪的古新世、始新世的冲刷，又历经第四纪的洗礼，将太古代和元古代的震旦系、古生代的寒武系、奥陶系、志留系、泥盆系、石炭系、二叠系裂变成的所有矿藏物质和生物相互渗透，随着地壳的剧烈运动、风雨的四季浸蚀，水浪不舍昼夜的冲击及石与石的相互磨砺，由整冲散、由大冲小、由棱磨圆、由初砺精，从崇山落入深谷，从上水卷入下游，清江的内力地质作用和风雨、冰川、温度等外力地质作用，就象万花筒滚动一般，将山岩逐渐冲成千姿态百态和异彩纷呈的奇石精品。
如此得天独厚的生成条件，造就了清江石作为艺术石所凸现的极高的品位与价值。在八百里清江流域，无论是潜藏于深山的经过流水千百万年切割与雕琢的山川秀石，还是在流水中反复历经磨砺和冲刷的江河美石，其形制，其颜色，其图案，其质地，都无一不显现出巧夺天工的自然美。就颜色论，现在有清江红、清江绿、清江墨、清江彩、清江乳之分；就质地论，有火成岩、沉积岩、变质岩形成的纹理石、晶体石以及各类化石等。清江奇石所独具的观赏美，受到了广大赏石爱好者的钟爱，在中华石中独树一帜，已经成为了“三峡奇石”的劲旅，不仅流布国内，而且走出国门，远至东南亚和欧美一些国家，并多次获得国际性大奖。在中国第一至第五届赏石展上，共获5金19银22铜，名列99个参展团的第3位，其中原县委顾问刘光荣收藏的“大漠春意”、原政协主席李道槐收藏的“疏梅筛影”、县赏石协会副会长张祖武收藏的“黄山夕照”、县赏石协会秘书长覃世本收藏的“沙鸥翔集”等获金奖。另外，李道槐收藏的“阳光下的邓波儿”、“金沙水拍”、“伴侣”还在山东举办的全国奇石邀请展、广州举办的中国第五届花卉博览会上分别荣获金奖、银奖和铜奖；覃世本收藏的长阳清江龟纹石“琼枝骊石”，在中韩于洛阳联合举办的国际奇石交易博览会上荣获一等奖。
自二十世纪九十年代以来，在部分热衷于奇石文化研究的老同志的带动下，长阳赏石文化热潮蓬勃兴起，收藏、开发清江奇石的气候逐渐形成。早在1995年，由龚发达等一批长阳文化人发起，成立了长阳奇石协会，到目前为止，组织机构日益健全，队伍不断壮大，会员达160余人。在协会的推动下，一批奇石爱好者纷纷上山下河，收藏了大批清江精品石，后又带动了几千农民和上百城镇居民抢救奇石资源，使清江奇石的发现、收集、整理、展示、交流活动尉然成风。一是赏石艺术协会成功举办六届石展，并进行了评审，还有意地组织外出考察参观；二是家庭收藏成馆的百余人；三是编撰出版了大型画册《清江石》，受到韩国、台湾、香港及各省的好评,还组织专家撰写各种论文，进行赏石理论研究；四是大力宣传清江赏石文化，扩大了清江奇石在国际国内的知名度。在三峡奇石热兴起后，一大批专家把长阳清江作为他们搜寻奇石的基地，宜昌、武汉、广东、广西、山东、河南、韩国、台湾、东北、上海等地来长阳寻觅清江奇石者达数万人次之多。可以说，清江奇石文化极大地拓展了巴土文化的内涵，丰富并满足了人们精神生活需求。清江奇石正与根艺、盆景一起成为长阳民族文化“新三宝”。
以此为契机，一批依托赏石文化而发展的奇石专业户、专业村也在县内悄然兴起，并逐步形成了奇石采集、加工、鉴赏、收藏、买卖五位一体的文化产业链，为文化与经济结合独辟蹊径。全县总计有采集、收藏奇石的人数达数万以上，估价2000万元，交易的最大画面石达15吨重，单体最大价位达20万元，交易达10000人次，交易额达500多万元，现已销往韩国、美国、德国、东西亚等国家和港、澳、台等地区。全县现有奇石采集专业村6个(龙舟坪镇渡口坪村、西氏坪村、白氏坪村、永和坪村、津洋口村、渔峡口镇招徕河村），采集奇石人数达2000人以上，其中奇石产业专业户达百余家。渡口坪村家家户户采奇石，户均年收入达3万元，带头人杨远寿采石年收益30万元左右。清江奇石的后来居上，无疑壮大了文化产业，极大地促进了地方经济的快速发展。
为进一步发展壮大长阳文化产业，让正在崛起的文化“新三宝”成为文化产业中的龙头，2002年10月，县委、县政府兴建了集奇石、根艺、盆景交易和休闲、游览于一体文化旅游产业项目——清江奇石苑。该苑地处县城北入口处，交通方便，区位环境好，占地2.1万平方米，内设盆景园、根艺走廊和奇石交易所，功能齐全，设施完备，园内建筑设计自然得体，闲静优雅，是广大参观者益智、愉悦、休闲、浏览、购物的好去处。
清江奇石，源于自然，高山大川，取之不尽。奇石文化是“发现美、欣赏美”的文化，其资源永远不会枯竭。随着社会的文明进步、人们精神文化需求的与日俱增、审美情趣的不断丰富与发展，奇石文化产业将以其永恒魅力而呈现出良好的经济社会效益前景和广阔的发展空间。
