岳阳楼饭店建于1946年，40年来由一个小吃铺发展成为具有相当规模的综合性饭店。殊不知，岳阳楼竟是以经营馒头起家的。
最近，我与一位老主顾相遇，他又谈了昔日岳阳楼的桃馒头，他还记得岳阳楼当年的桃馒头声振南北，吸引八方来客的情景......与老主顾的邂逅，不由回想起我当年参与岳阳楼创业的那些日子，及桃馒头试制经过。我在岳阳楼工作了16个年头，尽管我现在已74岁了，但对岳阳楼的情况我还是记忆犹新。
打出堪称一绝的桃馒头
我丈夫杨尚卿，曾在现魁元阁处，与杨新之、杨永武、杨之林、李新洲合股开包子铺，后因经营不当，生意萧条，不得不摘幌停业。1946年10月，我家在岳阳楼现址，租了一间门市房，经营小吃，取名岳阳楼浆子馆，第二年改号"岳阳楼"。开业之初，除我和尚卿外，还有他的弟弟杨永岳、杨永殿各入一股。当时尚卿已50岁了，但生意上的坎坷，反而使他雄心勃勃，立志要在岁暮之年，立足小门户，创出"绝活"，参与竞争，以求发达兴旺。
在这种思想的支配下，我们打出了桃馒头这一主食。桃馒头问世后立即受到人们的欢迎，每天顾客迎门，供不应求。甚至当时东、西傅家区的居民也赶来买桃馒头。从此桃馒头的名声越来越大，甚至越过山海关，传到大江南北。1956年，上海市饮食服务公司还专门派了一个学习参观团，专门学习风味食品桃馒头，要把桃馒头引入南方。后来，上海还出了书，进行推广。这是后话。当时有些外地人途经哈尔滨时，也都特意到岳阳楼买上一些桃馒头带回去。桃馒头由于形似寿桃，后来渐渐成为哈尔滨人为年长者祝寿的礼品。于是，我们应顾客要求，专门加工定做祝寿用的桃馒头，规格大小，数量多少，完全按顾客要求办。此后，桃馒头成了哈尔滨主食中的一枝花。
桃馒头的制作工艺，吸取了同类品种的诸家之长，其特点是：外形似桃，吃起来口感好，喧软耐嚼，香甜味浓。放上几天也不会风干，即或放得时间长了点儿，吃起来也不垫牙，可谓老少皆宜。
桃馒头的制作工艺，现在除我之外已无人知晓了，我希望桃馒头早日恢复生产，重返主食品市场。为使桃馒头制做技艺不至失传，所以简单地介绍一下它的生产过程。
做引子：首先取一面坡啤酒花，适量加水，下锅煮半小时，然后用笊篱将酒花捞出扔掉，过滤出来的引子放在凉爽的地方冷却待用。引子水要注意保存，伏天不超过三、四天，冬天不超过半个月，否则变质就不能用了。
对引子：取适量面粉用水冲好搅匀，再倒入一杯引子水，用扦面杖继续搅，直到搅成糨子状。再加入适量引子根，即老引子，第一次用的引子根是从面包厂要来的。
鼓酵子：引子加入适量面粉，搅拌均匀，放在常温下发酵。发酵时间要根据气温来定，夏天一般三、四个小时，春秋五、六个小时，冬天七、八个小时。
和面：首先将鼓好的酵子，连同面粉倒在面案上，加入适量面碱揉匀，以去掉酸味，并使面团进一步涨发。用碱要根据面粉质量，发酵程度，气温高低等情况灵活掌握，碱多了色泽黄，碱少了酸味大。然后，按着每半袋面标准，加入4两白糖、4两大油，和匀后用大扛子压，再用小扛子压，直到压匀。
造型：将压匀的面，裁成标准为2斤干面量的面团(十个馒头量)。裁块前，先要检验使碱的效果：面的切口呈均匀针孔大小气泡，说明用碱适当，如果孔大说明碱小。孔大小不均说明没揉好。面团稍醒后，再裁成10个小剂，用双手搓型，要搓到剂子表面发亮，呈下小，中大，上尖的桃子形状。然后放入方形木箱内，移至火炕上醒，待面型鼓起来，用手轻轻一敲，发出"扑腾、扑腾"的响声，说明面型醒好了。
上屉蒸：面型醒好后，立即上屉用急火蒸20分钟，出锅后，在馒头上点上红点。
多种小吃工精物美
岳阳楼不仅桃馒头出名，就是家常小菜也有10多种。比较受欢迎的有野鸡爪子、酥鲫鱼、干烧鱼、五香豆腐干、五香黄豆、炒豌豆、炒茄丁、炒青椒丁、炒大头菜、辣白菜等。这些家常小菜，也讲究个色味形俱佳，而且价格便宜，一角钱一碟，每天都能卖上几大盆，销量很大。
豆腐脑是多家经营的小食，但我们却从不小看，精工细做，一定要优于别家。就拿卤子说n巴：有猪肉丁、鸡肉丁、蘑菇丁、腐竹丁，并调以豆瓣酱、葱花油、小磨香油、上等味素，用纯土豆淀粉勾芡。吃上一碗豆腐脑，细腻洁白，老嫩适宜，润滑可口，卤子不混不浊，既有鸡香味，又有蘑菇味，心满意足。
经营大众小吃竟能赢得众多主顾，这是因为我们树立了比较开明的经营思想。说实话，做生意没有不想赚钱的，但是不能赚黑心钱，不能损人利己，我们做生意首先是为了糊口。岳阳楼初期经营并没有赚多少钱，我们注重的是信誉第一，把顾客的信赖做为自己的乐趣。
回顾岳阳楼的经营过程，我认为：没有名牌，就没有声誉，没有主顾，没有生意兴旺发达。当时我们的大众小吃店想要创出好名声，是非常难的，于是我们就从汉族饮食习惯入手，琢磨主顾心理。汉民族主食品种繁多，但常吃不衰，贫富皆宜，手艺上能展现智慧的，莫过于馒头，所以我们打出了桃馒头这一主食。当时，桃馒头虽然供不应求，我们仍然是保本经营，薄利多销。其他主副食也如此，虽然各品种价格略低，但是，最大的收获是拢住了老主顾，吸引了新顾客，扩大了影响。
岳阳楼从不因为经营小吃就忽视饭菜质量，正相反，我们处处把关，努力提高饭菜质量。桃馒头必须用双合盛和成泰义的面，引子花非用一面坡纯洒花不可。豆腐脑卤子中的猪肉，必须是新宰的猪，调卤的鸡，必须是精选的活鸡。酥鲫鱼、干烧鱼也都是当天的活鱼，-而且个头均匀。鸡蛋面把鸡蛋和在面粉里，到挂面铺加工时，派专人监督检查。有些最要原料都是尚卿亲自出去采购，从不含糊。
各饭店的原料基本上是相同的，但岳阳楼却能在相同中求不同。制作桃馒头要用杠子压面，而且要用力压至恰到好处，杠子压的面要醒很大时间，如不这样是不会制出堪称一绝的桃馒头。我的双手也由于当年做桃馒头用力过量落下了病，但是我从不后悔，因为向哈尔滨人奉献了他们喜爱的桃馒头。岳阳楼对每种食品都讲究色、味、形俱佳：各种小菜讲究刀工，豆腐脑中的肉块一律切骰子块。葱花油葱花炸成微黄色，老了嫩了都不行。打烧饼如果有一点糊的，就挑出来留着自己吃，绝不唬弄顾客。
岳阳楼在技艺上注重博采众家之长。桃馒头就吸取了开花馒头、杠子头、面包等工艺特点创造出来的。杨尚卿曾为桃馒头制作，向做杠子头的舅母讨教某些工艺。杨尚卿的姐姐曾在南朝鲜开饭店，我们就请她指点、传教，从而饭店增加了受人欢迎的辣白菜。博采众家之长，使种各种小吃层出不穷。
我们还根据主顾们的饮食习惯，不断调整和增加品种、调整开业时间。应主顾要求，我们增设了大米绿豆粥和鸡蛋面等。由于是经营小吃，所以我们每天按早午晚三餐习惯三开三关。这样既方便了顾客三餐，又能使饭店得以间歇，得以休整，使店员在挂幌之后，就精力充沛地接待顾客。
时代在前进，饮食业也在改革中发展，现在的岳阳楼已今非昔比，但是它的桃馒头、多种风味小吃也还是值得人们回想的，岳阳楼早期的一些经营特点也还会给人们一些启示的。
