大理最好的餐厅大部分都集中在古城中，要品尝大理美食可前往古城中的护国路，具有白族、藏族等少数民族特色的西餐咖啡厅在这里随处可见，还聚集着许多外国旅游者。
在护国路上，许多餐馆兼售中西餐，游客可以品尝到云南风味的菜肴以及当地的白族菜，其中以拥有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而驰名海内外的太白楼堪称代表，来这里饮茶的外国人很多。
当然，古城吸引人的不仅仅是食物，更在于这里的咖啡馆和餐厅都提供了宁静而轻松的气氛，在这里，人们可以听着音乐，喝着冰啤，度过一个悠闲的下午。
特别提醒：几乎所有的咖啡馆都提供旅游信息和订票业务，有一些还备有自行车可供游客租借。
乳扇是游客到大理不得不吃的东西，当然首先是对那些对奶酪类食品情有独钟的人来讲。“云南十八怪”里面“牛奶做成扇子买”指的就是这种食品。乳扇是大理人餐桌上的一道佳肴。大理的乳扇以洱源的为最佳。可生吃，或者用炭火烤熟，中间夹有豆沙或蜂蜜。也可作为零食，在大理街头就有买，大约是2元/串。
“海格儿”是大理地区对生吃猪肉的称呼。屠宰后的猪并不急于用开水烫毛，而是先用稻草或麦秸烧火烤猪的外皮，至猪皮表层发黄，然后才用水洗净。所以在大理、洱源一带出售的猪肉，猪皮表层都是黄灿灿的。大理洱源一带有将猪臀部和后腿的皮肉伴上佐料生吃的习惯，这就是吃生皮，当地土话将这种吃法叫“海格儿”。
洱源的雕梅、巍山的蜜饯是零食类的小食品。盛产梅子的洱源，把梅子做成了不同的口味，甜咸酸辣可真是五味俱全。大理古城就有好几家以卖这类小食品而大受欢迎的小店，一家是离南门不远的赵记，还有博爱路与洋人街交叉口上，一家以洱源特产为招牌的小店，两家店里出售的梅子口味都不错。
大理炒饵块与其他地方的做法不同，大理的饵多是现做的。用炭火把饵烤到发黄，再在里面加入调料或蔬菜。
