北方也称之为地瓜；“番”就是异邦，其得名，本身说明它是从南洋传入的农作物。番薯的营养、口感和大米相比，属次一等的杂粮。但实际上，它是客家山区杂粮中的老大，地位仅次于稻谷，对于山区清贫人家而言，番薯几乎等同于主食。
在闽西汀州（今长汀县），番薯的品种众多：根据其肤色，红的叫番薯，白的叫白薯，黄的叫黄薯；根据收获季节，夏至前栽种的叫早番薯，早稻收割后下种的叫晚番薯。
当地人食用番薯有十来种办法：煮吃；去皮切成片晒干，做成番薯片；可以摊番薯饼炸着吃，等等。早番薯粉多，一般用机器刷烂过渣做成地瓜粉，用来加工成镜子粉（薯粉条）吃。
早番薯吃不完，搁在家中萌芽生虫，大板车拉去碾成浆。院子里放个大禾桶，搭起支架，吊上纱布，舀上薯浆，清水一滤，搅几下，薯浆就哗啦啦地滴落到禾桶里。天黑，倒净禾桶里的水，灰白的地瓜粉就凝成了，铲入木桶挑回家。翌日，用辣辣的日头晒，院子里、房顶上晒满了点点湿地瓜粉，白花花的，香味飘满村子了。
清代以来，闽西客家首府汀州城乡就用地瓜粉做粉条了。因其色泽透明光亮似镜，所以被称之为镜子粉。民间常用它烹制菜肴招待客人，有个顺口溜说：“平时来了亲和友，玻璃镜子氽猪肉，加配木耳黄花菜，汤鲜味美滑溜溜。”
镜子粉的制作工艺如下：地瓜粉1斤，清水适量。将地瓜粉盛入盆内，加适量清水，用手搅拌成稀浆状待用。备方汤盘一个，用布蘸上食油在盘内擦一遍，使其润滑，将稀浆舀入汤盘内，双手端盘轻摇，均匀后置沸水锅内，加盖，用旺火蒸1分钟后起锅，起出粉皮，挂在竹竿上晾至半干，取下用刀切成3厘米左右的三角形或菱形块状，再摊置竹篦上晒干，即成粉皮。
镜子粉用温水浸泡，让其变软。包菜丝、蒜泥入油锅加盐，炒出香味，酱油、花生油、葱花、花生米也必不可少。将这些配料和浸软的镜子粉放进碗里一搅，满室氤氲，沁人肺腑。嘴巴咂咂一响，镜子粉就滋溜滋溜地滑到肚子里，满肠清香。
作为祖祖辈辈养命主食之一的番薯，客家人想着法儿变着花样享用，正是这样豁达乐观的人生态度冲淡了清贫生活浓浓的苦涩。
