黑木耳别名木蛾、树鸡、荤耳、黑菜等，是世界著名的四大食用菌之一。人们经常食用的黑木耳有两种：一种腹面平滑色黑，背面多毛呈灰色或灰褐色，称毛木耳；另一种两面光滑，黑褐色半透明，称为光木耳。
黑木耳为山珍上品，质脆味美，滑嫩爽口，荤素皆宜，红烧清炖均佳，是烹调多种美味佳肴的绝佳配料，在以山珍著称的徽菜中不可或缺。黑木耳营养极其丰富，据现代科学分析，其蛋白质含量相当于肉类，有“素中之荤”的说法；而且富含多种氨基酸、维生素和矿物质，维生素B2比猪、牛、羊肉高3致5倍，含钙是肉的30至70倍，尤其是铁质比肉类高100倍，又有“含铁食品之冠”美誉，这是米面和普通蔬菜难以比拟的。
不仅如此，黑木耳还具有很高的药用价值，为绝佳的保健食品。古代许多医学专著如李时珍《本草纲目》等对黑木耳的药效都有详细记载，我国医学历来认为黑木耳有延年益寿、滋润强壮、清肺益气、补血活血、镇静止痛等功效，是中医用来治疗腰腿疼痛、手足抽筋麻木、痔疮出血和产后虚弱等病症常用的配方药物。而现代医学研究表明，黑木耳能减低血液凝块，缓和冠状动脉粥样硬化，对预防和治疗冠心病有特殊的疗效，而且黑木耳所含的多糖类物质，具有一定的抗肿瘤作用。据说有国外医学家研究后声称，中国人长寿的秘密，就在于黑木耳，从而在欧美公众中掀起“木耳热”。
黑木耳为祁门传统特产之一，近年来，由于采用先进的栽培技术，祁门黑木耳产量和质量都有显著提高。尤其是祁门所产的光木耳，色泽好，外观美，肉质肥厚，质佳味正，远近驰名。
