杭州刺绣,又名杭绣,亦称古绣,起源于汉代,至南宋为极盛时期。当时的刺绣,一为“宫廷绣”,一为“民间绣”,前者专为皇室、内苑绣各种服饰,后者刺绣官服、被面、面、屏风、壁挂等。直至清末民初,杭仍盛而不衰,城内后市街、弼教坊、天水桥一带有刺绣作坊近二十处。擅长刺绣的手艺人多达二三百人。
杭绣讲究针法,针法很多,主要有平绣、乱针绣、叠绣、贴绫绣、借底绣、发绣、穿珠绣、帑绣、点绣、编绣、网绣、纱绣等。杭绣的刺绣品种很多,尤以盘金绣、包金绣、银线绣、彩丝绣等著称于时。盘金绣,金碧辉煌,雍容华贵;包金绣,层次分明,交相辉映;银线绣古朴文雅,素而不俗;彩线绣细密艳丽,形象活泼。杭绣在刺绣技艺上,吸收并融合苏、湘、蜀、粤四大名绣之长,绣法多变,形成了自己的独特风格。杭绣的图案设计,内容大多取材民民间喜闻乐见的龙、凤、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、宝相花、寿桃、如意、百结、八卦、西湖风景等传统图案。在装饰上运用夸张和变形,具有杭绣一大特色。