蚕豆是一种挺好吃的蔬菜，深受人们的喜爱。原产欧洲地中海沿岸，亚洲西南部至北非，相传西汉张骞自西域引入中原。蚕豆营养价值丰富，含8种必需氨基酸。那么蚕豆的名字怎么由来的呢？
李时珍《本草纲目·谷部第二十四卷·蚕豆》中讲，蚕豆的别名叫“胡豆”，他又解释道：胡豆，豆荚状如老蚕，故名。王桢《农书》谓其蚕时始熟故名，亦通……此豆种亦自西胡来，虽与豌豆同名，同时种，而形性迥别。《太平御览》云：“张骞使外国，得胡豆种归。”指此也。今蜀人呼此为胡豆，而豌豆不复名胡豆矣。
这段文字的大意讲：蚕豆原产地在西域或欧洲，汉朝张骞出使西域时把它引进到了中原，人们称之为胡豆或豌豆。后来，豌豆专指另一种豆，于是胡豆独指蚕豆。关于蚕豆之名的来历说法不一一说认为，它的豆荚很像即将吐丝的蚕，所以被叫做蚕豆；另一说认为，蚕豆采摘的时期与春蚕第一次吐丝结茧的时间相差不多，于是被叫做蚕豆。
新上市的蚕豆比蜜甜，比酥软，味道好极了，它又与樱桃、梅子同时上市，所以合称“三益友”。秦荣光的注文说：“一名寒豆，八月种，蚕时熟，故名。”他也认为蚕豆是与春蚕第一次吐丝的时间相近而得名；另外就是，这种豆是秋天八月下种，次年春末结果，在大地里经历了一个寒冬，所以叫“寒豆”。当然，豌豆之所以被叫作“小寒豆”，也是同样的原因。
上海人把本土的讲做“本地”，所以上海出产的蚕豆就被叫做“本地豆”，上海人很本地豆，买蚕豆时一般会首选本地豆。本地豆与外地进入的蚕豆有较明显的差别，就是豆荚饱满而稍短绝大部分豆荚里只有两粒豆，而外地豆的豆荚稍瘦而长，一枚豆荚里往往会有三粒、四粒，甚至五粒豆，上海人称之为“客豆”。
江西人多瘌痢头，尤其是在江西的农村里，患癞痢的比例更高。他们把瘌痢头叫作“ke头”，而蚕豆在当地也被叫作“ke豆”。他们认为，“ke头”是因食用“ke豆”而引发的一种疾病，也就是所谓的“蚕豆病”，脱发只是蚕豆病的一种表现症状。
蚕豆是豆类中颗粒较大的一种，英文名称为broadbean，即“大颗粒豆”的意思。宋代宋祁《益都方物略记》中讲：佛豆，豆粒甚大而坚，农夫不甚种，唯圃中莳以为利。以盐渍食之，小儿所嗜。
作者并没有说明这种产自南方的“佛豆”是否就是蚕豆，但明代学者方以智则认为该书中讲的“佛豆”即蚕豆；清人《植物名实图考·谷类·蚕豆》中直接说：（蚕豆）明时以种自云南者绝大而佳，滇为佛国，名曰“佛豆”。不过作者后面拖了一句：“其以此欤？”显然他认为这种说法是有点靠不住的。
鲁迅《朝花夕拾·小引》：我有一时，曾经屡次忆起儿时在故乡所吃的蔬果：菱角、罗汉豆、茭白、香瓜。他在《呐喊·社戏》中又讲：这回想出来的是桂生，说是罗汉豆正旺相，柴火又现成，我们可以偷一点来煮吃的。不必作解释，鲁迅笔下的“罗汉豆”就是蚕豆，据说，这是因为蚕豆的样子确实有点像寺庙里供的罗汉的大肚皮。
