灯影牛肉是达州弛名中外的名特食品，因其肉薄如纸，棕红闪亮，灯照显影而得名。此种牛肉始由梁平人刘仲贵于光绪年间，选用宣汉黄牛特定部位的肉块，经过二十多道加工工序，按四季不同气候特点加入多种香料精心制作而成。具有质酥香脆，耐人细品、营养丰富、久存不坏的特点。1927年在成都举办的四川省第十次劝业会上首次展出，名声大噪，从此便扬名海内外。不仅连获省、部优产品称号，而且被列为国宴菜谱和馈赠国际友人的佳品，畅销世界各地，经久不衰。
灯影牛肉，是用精选的牛后腿腱子肉切片，手工制作，色泽红亮、麻辣鲜脆。其辉煌的历史，甚至可追溯到百年以前的清朝光绪年间。
关于灯影牛肉的说法是，清光绪年间，四川梁平县有个姓刘的人流落到达县，专门以烧腊、卤肉为止。开始，制作五香牛肉片厚质硬，吃时难嚼，老塞牙缝，生意不畅，销路打不开。后来，刘老板左思右想，逐渐改进刀法，将牛肉切得又大又薄，再腌渍入味，继而加火烘烤，卖时还淋上香油。如此制作的牛肉，顾客觉得酥香可口，购买者增多。一传十，十传百，不久成了当地名食。其他人见有利可图，纷纷仿制，以此发财致富。就这样，灯影牛肉名气传遍四川各地。
达州灯影牛肉的用料和制法是：选黄牛后腿部净瘦肉，不沾生水，除去筋膜，修节整齐，片成极薄的大张肉片。将肉片抹上炒热磨细的盐，卷成圆筒，放在竹筲箕内，置通风处晾去血水。取晾好的牛肉片铺在竹筲箕背面，置木炭火上烤干水气，入笼蒸半小时，再用刀将肉切成长一寸五，宽一寸的片子，重新入笼蒸半小时，取出晾冷。菜油烧熟，加入生姜和花椒少许，油锅挪离火口。10分钟后，把渍锅再置火上，捞去生姜、花椒。然后将牛肉片上均匀抹上糟汁下油锅炸，边炸边用铲轻轻搅动，待牛肉片炸透，即将油锅挪离火口，捞出牛肉片。锅内留熟油，置火上加入五香粉、白糖、辣椒面、花椒面，放入牛肉片炒匀起锅，加味精、熟芝麻油，调拌均匀，晾冷即成。
灯影牛肉从问世以来，以其特殊的手工技艺和独特的风味，在国内外享有极高的知名度。民国16年(1927年)，灯影牛肉在成都召开的第十次劝业会上获甲等奖。民国19年，灯影牛肉在达县劝业会上获第一名。1978年，国家领导人出访尼泊尔、巴基斯坦等国时，将灯影牛肉作为礼品赠送给外国友人。二十世纪八十年代，灯影牛肉被指定为人民大会堂和钓鱼台国宾馆国宴用品。
