万载夏布生产历史悠久，起源何时，已无从考据。新中国成立前万载县有十几家夏布行庄。1950年全县产夏布3.27万匹；1953年9.79万匹，为解放后最高年产；1978年产夏布1.27万匹。0中央十一届三中全会后，县政府采取了鼓励和扶助等措施，夏布生产得到了回升和发展。1995年后，由于市场萎缩，生产量下降。2000年国际市场销量增加，夏布产量近年一直稳定在2万匹左右。万载县夏布素以“柔软润滑、平如水镜、轻如罗绡”之美称，远销粤、苏、皖、浙、上海及南洋、朝鲜等地，历年都有一批外地客商亲临万载订货。万载夏布系地方特产之一，也是江西三大特产之一。
生产万载夏布多在农家生产加工，属手工型和分散型制作的产品，保持着三大传统工序：手工绩纱，人力浆纱，土机织布。
1986年，县外贸为扩建出口夏布厂，由省纺织品进出口公司贷款12万元，对1954年创办的大桥乡夏布厂，进行厂房、车间扩改和漂、织布设备更新，改建为全县第一个“双桥出口夏布厂”，并在1987年4月，由县政府向省、地申报：双桥出口夏布厂为出口商品生产基地。1988年，该厂能生产纯手工夏布、半手工夏布和漂白夏布，年产能力达1万匹。
1988年，全县夏布生产得到较大发展，当年出口供货夏布169万米，折合70416匹，在全省出口夏布总量中，万载夏布所占比率达46.5%。
1993年首次采用现代新工艺对夏布深度加工，进行蜡染和电脑绣花，制成床罩、床垫系列产品出口，至1994年两年出口供货3016条，供货额达4.98万元。
万载夏布生产回升主要在十一届三中全会以后，县委、县政府从价格政策、原料基地、奖励生产方面，采取了一些措施，予以鼓励和扶助，先后办起了潭埠新开、陂田、马步的黄村、双桥的大桥村、白良的廖杭村等5家村办夏布厂，乡办有双桥夏布厂、白良夏布厂，1988年全县生产夏布96059匹，生产工人有500人，织机近400台。二十世纪八十年代以来，东南亚市场均销600扣～1000扣漂白细纱夏布为主，农民从事夏布生产织工增多。1990年从事夏布生产织工1129人，生产细纱夏布35042匹。1994年全县从事夏布生产工人1500余人，有织机1200余台，生产夏布10.7万匹。1995年全县生产夏布425万米，（1万米为 454.5匹）。此后销售市场萎缩，生产量大幅下降，2000年来全县生产夏布15万米。2000年以后，国际市场销量倍增，夏布产量持回升之势。马步乡带塘村、新民村、宝石村、王村相继新办夏布厂。2004年全乡有夏布厂8家，织机120台，从事夏布织作1000余人。2004年末，生产夏布25000匹。全县夏布产量4万余匹。品种有：双色布、门帘布，全手工布，半手工布。规格有：0.6米、0.45米、0.3米等。2004年末年产量2000匹以上的夏布厂4家：元一麻织厂 厂址设马步乡黄村，2001年建厂，占地面积2000平方米，法人代表章元生（南昌人）。织机30台，工人45人；双志夏布厂 厂址设马步乡黄村，2003年建厂，占地1000平方米，法人代表宋志元。织机25台，工人35人；鹏辉织布厂 厂址设马步乡黄村，1996年5月建厂，占地2000平方米，法人代表辛洪初，织机25台，工人35人；万载县全鹏织布厂 厂址设马步乡新民村客人路，占地7000平方米，织机40台，工人65人。
收购与销售 夏布的收购主要由县供销社土产公司以及各乡镇供销社收购点统一收购。出口夏布则由县外贸公司土特产业务部收购。二十世纪九十年代以后，私营商号活跃，夏布收购由私营商号收购后直运外地。1986年以来，夏布在国际市场上行情上扬，销路增多，万载县外贸公司为开拓货源，扩大出口，采取新的购销方式，一是改变公司原来的坐店收为上户收，派出外贸人员走村入户，一家家一匹匹直接收上来，1988年上户达300多人次，直收6000多匹，保证了当年出口夏布货源，全县出口供货夏布169万米，折合70416匹，供货额达838.64万元。二是对夏布购销实行奖励，凡交售一匹夏布可换购计划物资进口尿素2.5公斤，1987年用于奖售的化肥达11.2吨，调动了夏布生产销售积极性。三是广设收购网点，建立夏布生产专业户、收购专营点，县内有16个，周边县、乡9个，如宜春三阳、宜丰石市、分宜双林等，均与县外贸直接建立购销关系。 夏布销售，除了少量通过集市交易外，百分之八十的夏布由县外贸公司、县土产公司统一收购销售，销往广东、上海、辽宁、芜湖、汉口，出口日本、朝鲜、南朝鲜等国家。1986年销售夏布3025匹，其0口量2760匹。1988年销售夏布96059匹，比1986年增长131%。1986年首次开辟了外省口岸提供夏布出口，向北京口岸直接提供夏布供货额23.07万元，1987年又向上海、深圳口岸提供夏布出口，4年内直接提供夏布货源金额达408.96万元。1989年至1992年还通过湖南、福建、广州等省市，多渠道出口夏布供货额为352.04万元。为准确辨别夏布的扣门、纱质、铁线、内斑、色泽等，县外贸改进夏布验收技术，研制“简易手摇验布机”，对20多米长的整匹夏布布面能平稳打开和卷拢，更加方便自如，缩短了操作时间，提高了验质效率，使夏布残次品率下降23.4%。1991年香港百新贸易公司董事长，两次来万载双桥出口夏布厂洽谈，当场验货夏布成交，韩国客商也多次来县洽谈，县外贸与30多家夏布客户建立了贸易往来关系。1993年至1994年县外贸自营销售平板纯麻夏布81.6万米，折合3.4万匹，麻类纺织品系列3个货柜，出口供货额389.7万元。全县1986年至1995年夏布出口供货总量578.21万米，折合24.1万匹，平均每年出口供货57.82万米，比1985年时增8.6%。
1996年起，县外贸夏布经营落入低谷，当年仅为10.31万米，比1985年下减77%，与最高年1988年比，减少15倍多。1997年以后，县外贸停止了夏布营销，出口供货为零。造成这一情况的原因，一是价格大落，1996年上半年收购价300余元一匹，比1986年的80元，上涨2.8倍，至下半年外销价180～200元人民币一匹，比进货价还低40%，县外贸形成越销售越增亏的局面；二是1996年开始上级外贸部门对夏布实行设限出口，县外贸未争到夏布出口配额，既无主动配额也无计划外配额，对区域性招标配额也未参与，尽管万载有客户有货源也不能营销；三是县外贸专营夏布的公司因高亏停业，少数专营夏布的业务员下岗后，带走了夏布老客户，错失商机，以致县外贸自营夏布全部丧失国际市场的份额。
1997年起万载夏布的营销已全部转入个人私营业主，由他们直接向县外提供夏布货源，在外地进行夏布转口贸易，如湖南、广西等省及本省外县的出口企业，为他人增创了外汇。2000年全县销量为15万米(均等6818匹)。
