乾隆十八年间，仲夏季节，乾隆皇帝率皇家船队沿京杭运河南巡，浩浩荡荡，威风凛凛。沿途府县，盛情迎驾。船队到达泗阳骡马街南码头，乾隆坐在船头上，向北一看，街上车水马龙，两边黛瓦粉墙，酒旗飘飘，好一个人间仙境，遂令船靠岸。县内各官、绅士闻讯健步迎驾，盛情接风洗尘。早已吃腻了龙肝凤胆的乾隆皇帝一看满桌的珍禽佳肴，非常生气地说：“朕九五之尊，山珍海味，业已乏味也。”这时一个地方绅士想起了一个乡间土厨常会自制土菜，花样翻新，于是，他派人把这个土厨子找来，要求他做一道不荤不素，油而不腻，酥松香爽，外层如同油炸过的红肉，内层瓤酥味香，又似面饼，做熟后放入菜里烩烧不散不化。这个姓刘的土厨子认真地想了想，时间不长就想起了主意。他把猪的精瘦肉和削皮后的山药剁成糊，加入面粉、盐、葱、姜、蛋清等进行搅拌，然后做成巴掌大的糊团子，放在热油锅里炸熟后，捞出油锅，形状如同大铁饼。冷却后，切成平行四边形小块，放在菠菜里烩烧，不等菠菜熟透，迅速装入碗里。乾隆皇帝看到碗里红绿相间的这道菜，食欲顿生，吃了一口酥鸡，大加赞赏，问及菜名，这位土厨子随口应答：“酥鸡”。
