慈姑，也是苏州特产“水八仙”之一。这个名字真好听。明代医学家李时珍说“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。其叶像燕尾分叉，故有此名也。”就是说在慈姑每株的根部都会生长出十二个果实来，就像一位年轻的妈妈慈爱地哺育着自己众多的孩子，多么慈祥呵。慈姑又称茨菇、茨菰、白地栗、燕尾草。
苏州娄葑一带种植慈姑历史悠久，原分布在群力、葑红、葑塘、团结、金厍、二一四、金湖等村，斜塘、车坊水网地区也有种植。娄葑种植的慈姑主打品种为“苏州黄”。慈姑首推“苏州黄”，“苏州黄”慈姑特色是黄衣、果大、肉白、质地香糯，属于江苏省著名高产优质慈姑品种。
宋代学者苏颂曾这样描写慈姑：剪刀草茎干，其色深青，每丛十余茎，上分枝，开四瓣小白花，蕊深黄色，球茎大者如杏、小者如栗。食用部分为底下匍匐茎先端膨大的球茎，每株球茎可达10余个。球茎原有微毒，后经人们长期栽培改良，成为可食之物，用做蔬菜。据老农说，慈姑产果数有一定规律，常年一般一株慈姑产果12个，闰年就会得产13个。此现象在古籍《尔雅翼》中也有记载：“慈姑岁有闰，则生十三子。”这么说闰年必定是慈姑的大年了。
慈姑种植为单作或套种，一般在清明后将慈姑顶芽连同慈姑肉切下，用湿草铺盖催芽，10-15天出芽，然后插扦秧田育苗，5月下旬至6月上旬移栽或套种至大田。慈姑生育期为190-200天，立冬至翌年3月均可挖收，亩产量可达800公斤。慈姑耐贮耐运，所以是冬春两季应市的主要水生蔬菜。
慈姑富有营养，含有蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、维生素B、维生素C、胆碱、甜菜碱等。慈姑常作蔬菜食用，能烹调出“大蒜炒慈姑片”、“慈姑炒肉片”、“慈姑炒鸡丁”、“慈姑菌菇老鸭煲”等多种美味可口的菜肴。因慈姑略带苦味，烧出来的菜肴别有风味。慈姑一上市就有许多食品单位收购，有加工成时令小吃食品“油氽慈姑片”，金黄香脆，赢得人们的青睐。煮熟后的慈姑，剥皮后蘸糖当闲食点心，吃起来另有一番滋味。
慈姑也是药用植物。《本草纲目》记载：“慈姑味甘、性寒。主治百毒，难产胎盘不出，捣汁服。叶，主治诸多疮肿，小儿丹毒，捣烂涂于患处即可消退。又可治蛇、虫咬伤，捣烂擦患处。调蚌粉，可去痒消痱。”
