与乌饭密切相关的乌饭树，很早就被载入祖国药典，《本草图经》称之为“南烛草”，《本草纲目》称之为“墨饭草”。据忡药辞典》说，乌饭树属杜鹃花科常绿灌木，高l－3米，多分枝，叶子形状椭圆，色呈紫红，生长在山坡。路旁或灌木丛中。乌饭树在长江以南各省．区是很多的。乌饭树的叶、根和果实，皆可入药。特别是其叶，性平和，味甘而微酸，属补益类中药，可在大暑前采集，晒干入药。乌饭树叶能治久泄、梦遗、赤白带下。消化不良等症，还有明目、乌发之功能，煎汤舍嗽可治牙龈腐烂。
经研究，乌饭树叶中含有的药用有效成分大体有6类：花青苷类、黄酮类、酚性化合物、丹宁类、三萜类以及各种有机酸和肌醇。维生素等，其中不少成分对延缓人的衰老及老年病的防治是有效的。近年还研究发现，乌饭树嫩叶和嫩枝叶色素中含有丰富的微量元素，其中铁、锰、锌的相对含量较高，约各占23％－24％。由此可见，乌饭堪称一种强身滋补的保健食品利用乌饭树开发各种保健食品大有前途。
