所谓的“鱼油”，指的是鱼身上的所有油类的总称，它包括体油、肝油和脑油，它的主要成分是ω-3系多不饱和脂肪酸，也就是广告中常常作为噱头宣传的DHA和EPA。制作鱼油制剂的原料常见于鲭鱼、鲱鱼、金枪鱼、比目鱼、鲑鱼、鳕鱼肝、鲸脂、海豹油等，一般还会添加少量维生素E起到抗氧化的作用。
而所谓的“鱼肝油”，则专指从鲨鱼、鳕鱼等的肝脏中提炼出来的脂肪，黄色，有腥味，主要含有维生素A和维生素D。
范围上来说，鱼肝油专指肝脏脂肪，鱼油指全身脂肪，鱼肝油是鱼油中的一种。对于婴幼儿来说，如果要预防佝偻病，则不能补充鱼油，而应当补充鱼肝油(维生素A、D)并同时辅助以维生素D剂，确保维生素D的足够摄入，才能促进钙的吸收，预防佝偻病。
与鱼油不同，鱼肝油具有食用量上的限制，因为维生素A、D均为脂溶性维生素，一旦大量摄入则难以在短期内排出体外，过多摄入容易导致中毒。
鱼肝油有哪些作用
1、预防疾病
鱼肝油当中很有的维生素对肝病的患者十分有益，可以刺激人体的免疫能力，并且还可以预防动脉硬化和高血压。
2、促进伤口愈合
鱼肝油中还含有丰富的维生素A和维生素D，对于促进新肉芽、新皮肤生长是有很明显的作用，有助于肌肉生长以及伤口愈合。
3、增强脑力
鱼肝油中含有不饱和脂肪酸，是脑神经活力的重要营养物质，尤其适合老年人以及儿童食用，有助于增强脑力、促进智力发育、改善记忆力。
4、预防糖尿病
鱼肝油在降低血糖促进糖代谢方面有一定的作用，因此在控制糖尿病并发症方面也有着很好的效果。适当吃鱼肝油还可以保护肝脏，促进胰岛素分泌，除此以外，对葡萄糖耐受性方面也有改善的效果。
5、防治维生素A缺乏症
鱼肝油中富含维生素A，可以维持皮肤黏膜的正常功能，是人体生长发育必需的物质。当维生素A缺乏时可能会引起皮肤粗糙、角膜软化、眼干燥综合征以及夜盲症，适量食用鱼肝油可以有效补充维生素A，防治维生素A的缺乏带来的危害。
6、提高身体素质
在鱼肝油当中含有人体所需要的多种营养物质，包括维生素、矿物质、蛋白质等等，如果可以坚持一段时间食用就可以达到改善身体素质增强体质的效果，而且这种产品的副作用基本为零，适合长时间食用。
7、促进骨骼生长
当人体缺乏维生素D时，就会引起佝偻病、骨软化症等问题。而鱼肝油中富含维生素D，可以有效促进钙、磷等物质吸收，促进骨骼和牙齿发育，维持正常的新陈代谢，从而预防由于新生儿佝偻病、骨样组织钙化障碍等疾病。
怎么挑选鱼肝油
1、剂型
维生素A、D都是脂溶性维生素，因此软胶囊(或滴剂)和乳剂是它们的最佳保存方式。将鱼肝油制成乳剂，可减弱其腥味和油腻感，口感略好些。而滴剂所含鱼肝油剂量小而准确，适合婴幼儿，同时要注意，不同年龄段儿童一定要选择对应剂量的鱼肝油。
2、颜色
鱼肝油的颜色由淡黄色至橙红色不等，这主要与其类型和添加成分有关，与质量无关。例如，鲨鱼肝油颜色通常较浅。判断鱼肝油的质量有一个基本原则，即颜色通透、充满油脂者质量好。而有杂质或不明沉淀则提示提纯工艺差或者已经变质。因此，最好选择透明胶囊装的鱼肝油，以便直接观察鱼肝油的色泽和通透性。
3、腥味
目前的提取工艺还不能完全去掉鱼肝油的腥味。如果某种鱼肝油格外腥，可查看一下它的成分表里是否含有二十二碳六烯酸(DHA)，即俗称的脑黄金，因为它本身也有腥味。不喜欢腥味的人可选择鱼肝油软胶囊，它不但可以掩盖腥味，还有携带方便、利用率高、稳定性好等特点，但胶囊在胃里需要溶解和释放，因此适合胃肠功能较好的成年人。
