麻花桂鱼，很早就是应城民间喜庆宴席中的一道传统名菜。应城盛产桂鱼，而麻花又是本地的风味小吃食品，民间每在举办结婚喜庆时，常以鲜活桂鱼以及麻花之类的食品，于女方出嫁时馈赠。关于麻花桂鱼佳肴的传名于世，还有一有趣的故事。
相传，在清朝咸丰年间，有一位道台常领随从人员在民间查访民情。一天，正遇一桩婚姻喜事。只听吹吹打打的民间乐声由远而近，十分热闹，引起了道台的兴趣，随即顺口吟道：“呜啦呜啦又呜啦，谁家姑娘嫁谁家？若问洞房花烛事……”刚欲将下句脱口而出，忽地感到有失体统，便回顾随从令其代续，随从接唱道：“嘉宾共享鱼麻花。”道台连声称好，一行欢笑声引起举婚人家的注意，得知是道台大人时，便奉上桂鱼和麻花等食品，并一再邀请到家盛筵款待。道台在尽兴之余，命官府厨师将所赠桂鱼、麻花烹制成菜回敬主人。宾主共进餐饮酒，边吃麻花边品鱼，别有一番风味。自此，麻花桂鱼便在江汉平原远近相传。
这麻花桂鱼佳肴具有一定食疗功效。它富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁及维生素等营养成分，是贫血、肝病、结核病、口腔疾病、软骨病、皮炎、记忆力减退等患者和孕妇、乳母、老年人的佳肴。
麻花桂鱼的制作原料是：桂鱼一尾重约1.5斤，油炸麻花0.2斤，另备以火腿、虾仁、冬菇、冬笋等待用。在制法上十分讲究，首先是桂鱼经初加工后，在两片鱼面上各剞上十字花刀，置沸水中略烫，转清水中泡制卷筒形，连鱼头入锅，加绍酒、姜汁、精盐腌渍一分钟。另将火腿、冬菇、冬笋分别切丝用精盐拌匀平铺在鱼面上，入笼置旺火上蒸12分钟取出，麻花摆在鱼的周围。最后在炒锅内下熟猪油放旺火上，加绍酒、姜汁、精盐、鸡汤、味精，烧沸用湿淀粉勾薄芡，下胡椒粉、葱白末推匀起锅，再浇在鱼的全身即成。
