河州的回族风味小吃，在广大的西北地区是很有名的，不论面食，肉食，不仅做工非常考究，而且品种繁多，色香味美，令人百吃不厌。这些年，河州的风味小吃虽说也跟着河州人的足迹下深圳、上西藏、逛京城、闯世界。一面面“河州风味”的招牌挂在饭庄餐馆的门口，随风摇摆，像是在炫耀，像是在诱惑。然而，一旦走进去坐下来品尝，总让人不能满意，味道也不如家乡的可口。究其原因，回答说这里的水不行。怪不得一位曾在临夏工作过，后来调到北京的老先生曾多次写信给河州的故旧，要他设法捎些河州的酿皮子去北京，给他解馋；说北京也有河州人去卖酿皮的．而且成了抢手货，但他总觉得不地道。
的确，河州的回族对茶饭是相当讲究的，特别是在过去，人们普遍认为，闯天下，拉家务是男人们的事，妇女们只须呆在家中，全心全意地侍候好男人就行了。所以，衡量一个女人是否有本事的标准，被约定成俗地认为应该是“上炕当裁缝，下炕当厨子”。也正是因为这种具有浓厚封建色彩的衡量标准。河州的回族妇女很小就跟着母亲学习烹调技术，到了出嫁的年龄。对于茶饭便十分的精通了。尽管如此，在新婚燕尔之际，婆家还要让新媳妇擀一张“试刀面”，以此作为考核。这种传统习俗一直延续到了今天。
河州的回族妇女精于茶饭，男人也同样擅长烹饪。不同之处是妇女们施展本领的天地在厨房，男人们的擂台在饭馆，故河州有“好厨子出在男人中间”的说法。尽管河州街头大大小小的清真饭馆林立，倘若技艺不高，便很难找到一块儿立足之地，万般无奈，只好远走他乡，另立门户。这恐怕也是河州风味小吃在异地便味道平平的原因之一吧。
所以，假若有机会，到河州来品赏河州风味小吃，感觉肯定会好得多。在夜幕降下，华灯初放的时候，来到临夏市南门广场，在夜市里，不仅品赏到许多种风味小吃，还会饱览河州的回族风情。
每逢夏秋之际，临夏市南门广场夜市非常繁华热闹。劳作了一天的人们，吃过晚饭，都喜欢走出门户外，到这里来溜达一圈，有的甚至图个方便，领着全家到夜市上共进晚餐。他们中间，有佩戴不同颜色的盖头，显示着不同年龄的回族妇女；有头戴号帽的男子，当然也不乏穿着时髦服装的年轻人。有本地的，有外地的，只要来到广场，大多都要赏赏这里的小吃。有趣的是，尽管广场上灯火通明，酷似白昼，但每个小吃摊点上还都摆着一盏擦得铮亮的小油灯，虽然那如豆的灯火忽闪忽闪的起不了任何作用，但是却给这里增添了不少古朴的韵味。
河州的风味小吃除细若发丝的长面、薄若蝉翼的面片、巧若雀舌的七花面等等之外，“酿皮子”称得上是河州一绝，是夏令食品中的佼佼者。它是把优等面粉用水洗渍，将面筋和淀粉分离出来，精制成一种冻状食物，和华北地区人们喜爱吃的凉粉相似。把这种食物切成长条，装入碗中，再拌上青蒜、椒盐、芥末、芝麻酱、辣油等佐料，吃起来香味扑鼻，耐人寻味。加上价廉，很受人们的喜爱，吃的人也特别多。
“手抓羊肉”被认为是河州风味食品中的“代表作”，具有很浓的地方色彩。它是选用精心喂养，膘肥肉嫩的“羯羊”，请阿訇按伊斯兰教规宰后，分成若干件，入锅煮沸，再加入适量花椒。青盐、生姜、草果等佐料用温火炖熟，切成大块，食用时不用筷子，而用手抓来，或用腰刀一块块割下来，蘸上盐沫，就着大蒜享用。肉质细嫩滑爽，不油不腻，美味可口，好吃极了。“桶子肉”是手抓羊肉里的上乘货，它较之普通的手抓羊肉在选择羊肉上更为考究，必须是小龄羊，所以肉质更加鲜嫩。之所以被称之为“桶子肉”，是因为旧时小贩把这种手抓羊肉乘热装在桶里，挑上担子，走巷串户地叫卖，故被人称“桶子肉”。
羊的里物。也就是下水烹制的“羊杂碎”，也很好吃，当地有句谚语叫做“腮肉肚梁子，蹄筋油葫芦”。说的是吃羊杂碎讲究腮肉、肚块，蹄筋，余下的小肠用面浆灌成面肠，大肠用剁成碎末的心、肝、肺灌成肥肠，蒸好后，再加爆炒，配上陈醋、辣油、蒜泥等佐料，吃上一碗，颇提精神。
鸡蛋醪糟。虽说其他地方也有，但河州人炮制醪糟却别具一格。这不，他们煮醪糟，明明放着电炊具，石油液化气之类的先进灶具不用，偏偏拉起一把小风箱，用木炭做燃料，小风箱前，一位小伙子头戴着号帽，肩上搭一块洁白的擦布，把风箱拉得吧哒吧哒作响，很富有音乐节奏，小烟筒里的火舌映在他的脸上，忽明忽暗，给人以诗的联想。醪糟泡上糖酥馍饼，作为早点，非常受用。
当夜市上的游人越来越少的时候，夜也深了，大多数生意人便陆陆续续收起摊子回家了。但有的小铺依然灯火通明。那是黄酒铺，铺里几张小桌子仍然座无虚席。食客们一边聊天，一边喝着黄酒，脸颊红润，到了高兴处，还要唱几段酒曲，借以助兴。说起黄酒，自然不能不谈谈河州的“黄酒肉”。“黄酒肉”可算是河州人的独创。它将肥嫩的“羯羊”肉切成薄片，肥瘦搭配，放入滚沸的黄酒中，只等血水一千，便连酒带肉倒入碗中，撒一些葱丝之类的佐料，喝一口黄酒吃一片肉，提神解乏。“黄酒肉”具有活血补气，疏经通脉的医用功效。产妇在月子里服用黄酒肉，体质恢复快，还会增加奶汁，所以颇得青睐。
