花生汤、海蛎煎、面线糊、沙茶面……如果你去厦门旅游，有经验的朋友们总要提醒你：这些小吃不可不吃。可你若找不到技艺纯正的饭店，那是品尝不到厦门小吃的真正特色的。厦门历史最悠久的风味饭店要数“好清香”和“吴再添”了，但终日食客盈门，很难订到座位。
其实以厦门为代表的闽南菜，隶属于八大菜式里的福建菜，菜式清鲜香脆，注重调汤，口味清淡，酸甜适宜。厦门是近百年来发展起来的港口，菜式风味在历史上以泉州菜和漳州菜为主体，还兼收了粤菜和西餐的风味。
从上个世纪70年代初开始，大批年轻的厦门厨师游走列国，大量地吸取了西菜的精华，于是，厦门菜在原闽南菜“清鲜香脆”的主旋律上，有了更多的开拓与创新，一跃成为闽南菜的代表。
如传统菜“加力鱼（闽南冬季盛产的一种海鲜）火工白菜”，过去是以加力鱼头和大白菜先大火、后慢火地将其焖熟，如今是以大白菜将加力鱼肉包起来，投入事先调制的鱼骨高汤中，再装进小瓷盅里，大火蒸透后上席，更显风味。
闽南菜以善制山珍海味著称，口味清淡，所以有人说，它与粤菜颇有异曲同工之妙。实际上，闽南菜在调汤估味方面自成特色，常用糖、醋、酱等调味，几乎每款菜肴都会搭配两三款酱料，让食客一次品尝到不同的风味。它注重汤料的烹制，以清鲜、醇和、荤香为特色，有“一汤十变”的美誉。
春卷是厦门人过春节必上席的美馔，起源于泉州的传统美食“嫩饼菜”，是一款大家围坐一起自包自吃的菜，寓意全家美满团圆。此菜光是馅料就很不简单，包含有胡萝卜、高丽菜、鲜虾仁、肉丝、海蛎、荷兰豆丝等十数种原料。
吃时先将春卷皮展开，抹上甜辣椒酱，依次撒上炒得香酥的海苔、“贡糖”（古时进贡给皇帝的花生酥）、肉松、芫荽等配料，再夹上十数种原料切丝煮熟的煲仔菜，包成卷状，个中味道何止五种？酸、甜、辣、咸、鲜五味兼备的大卷，吃起来只有一个字：香。
姜母鸭是一道在厦门、台湾都很受欢迎的风味菜肴。选用红头正番鸭、当地的老姜母以及十余种中药材煲制而成。由于红头正番鸭皮薄肉红，无皮下脂肪，味道香醇，口感清爽，据闻还有消脂去滞的食疗效果。
师傅则说，做这道菜费时很长，正番鸭胸肉很厚，幸而没什么膻味，用高粱酒专调的汤汁腌制，起码一整天才入味。
苦螺是闽南地区特有的海产，个头小，身价也不高，味如凉瓜，却仍然抑制不了人们品尝它的兴趣。这“海里的凉瓜”有凉瓜所没有的海鲜鲜味，白灼的时候清爽，熬成汤羹的时候甘甜，味道奇特。
蛏子相当常见，手指头大的鲜肉，打火锅、清炒都不错。但是当它的贝壳布满花线、个头大了一倍之后，我们竟然认不出来了。了解之后才知道，在厦门吃蛏子分两个季节：“一月吃小蛏，七月吃老蛏”，小蛏跟我们常见的分别不大，而老蛏则要蓄养两年再吃，贝壳上的“花纹”有如它们的年轮，标示着它们的资历。
因为肉质肥美，以姜丝、葱花清蒸，即可得其鲜味，当地人为了不浪费，还会用剩下的汤汁蒸水蛋，与龙虾之下铺面线有异曲同工的效果。老蛏性寒凉，厨师建议胃寒的人不宜多吃。
土笋冻是厦门相当有特色的小菜，笋子怎么也能结成冻？此“笋”非彼“笋”，土笋是生长在海滩泥沙中的一种软体小动物，因形似“小笋”而得名。它含有丰富的胶质，经过熬煮后所含的胶质溶入水中,冷却后即成冻，外观晶莹润泽，宛如白玉，口感清脆、味美甘甜，如果佐以萝卜酸、芫荽芥辣酱或美极鲜味汁，吃起来更加鲜嫩爽口。
师傅介绍说，这道菜对降火消炎颇有疗效，是当地宴会的必备小食。
厦门美食的核心是海鲜四宝：蟹、虾、鱼、贝，以闽南风味为主体，兼有台湾、潮汕风味，在闽菜传承的基础上，博采各路菜系之长，摒弃粗糙油腻，撷取清鲜香醇，用蒸、炒、煎、炸、焖、炖、熘、?等技法，注重色、香、味、形、质五要素，创造性地发展了鲜、淡、嫩、醇、微辣的特色，制作出几百上千道美味佳肴，在历届全国烹饪大赛中屡屡折桂，得到全国烹饪界的高度赞扬。
二十年来，海鲜四宝得到大发展，获得全国金奖的就有：“干炸鑚盖”、“绿带鑚包”、“翡翠皇上皇”、“西施浣纱”、“彩蝶蟠龙”、“龙舟竞渡”、“加力鱼炖白菜”、“黄花鸳鸯”、“鹅戏南极水”、“爆炒香螺”、“沙茶鲜带子”、“龙子心相印”、“筼筜鱼翅”、“春明鑚合”、“鲜鲍鹅掌”、“虎溪夜月”等等，在京城倾倒了全国评委和美食家，赢得了极高的声誉。
厦门素菜，原为传统的做法，以豆制品做成鸡、鱼、肚、脚等象形食品。六十年代初，南普陀素斋师傅摒弃象形观念，创造性地素料素做、素菜素名，既讲色香味，又具神形器，把素菜做成美观优雅的大餐，品尝素菜不仅调节胃口，又是一次高雅的艺术享受。如今，南普陀素菜经过近40年的历程，特别是近二十的发展，已成为享誉全国名噪东南亚的高级菜肴了，它已能制作几百道佳肴，可以10天内不重复，已是厦门美食的一张灿烂的名片。
药膳也是随特区建设的进程而产生的，它不再是街巷小摊的“当归牛肉”，也不仅仅是冬令食补的“四物正番鸭”了，而是有全套菜谱的药膳。鹭江宾馆的仿古药膳色香味俱佳，且碟、罐等器皿全系紫砂特制，专菜专用，高雅大方，一席药膳无疑是一次艺术的大餐，令人回味无穷。
