大麦是人类所种植的最古老的谷物之一，起源于10000多年前的亚洲西南部地区。大麦是一年生植物，其麦粒通常是奶白色，也会有黑色或紫色的。大麦在食用前必须去掉外壳，而大麦的营养价值很大程度上取决于去壳的方式，因为大部分营养成分都集中在外壳附近。不同的加工阶段可分别产生去壳的大麦、去壳大麦粒和珍珠粒。麦芽是通过萌芽、干燥、烘烤、再碾磨大麦粒而得到的。麦芽的主要用途是生产啤酒和威士忌。
营养及药用功效
大麦富含可溶性纤维，但匮乏色氨酸和赖氨酸。烹制过的珍珠粒大麦含有烟酸、铁、锌、镁、钾、叶酸、维生素B6、维生素B1、铜和磷等。
大麦具坚果香味，碳水化合物含量较高，有消渴除热的作用，还可以增强体力、滋润肌肤，且有利于呼吸系统。
食用技巧与吃法
用低温烹饪去壳大麦需要1小时，1杯大麦需用3~4杯水。去壳大麦和去壳大麦粒在烹饪前要浸泡几个小时（浸泡用的水可用来烹制大麦）。如果需要，可以在烹饪前将浸泡后的大麦去水并烘烤。烹饪珍珠粒大麦需用30分钟，不需提前浸泡。
大麦通常被加入汤和炖菜中，也可以单独食用。大麦略带橡胶特质，可以为混合的沙拉增加风味。磨碎后烘烤过的大麦可以制作充当咖啡替代物的麦芽。而大麦粉可以使汤和酱汁变黏稠，也可为各种食物增加甜味。
另外，大麦可以用于炸丸子或制作布丁和甜点。用热水冲泡2~3分钟大麦茶就可浸出浓郁的香茶。麦芽可以用来做啤酒和威士忌，或做咖啡替代品，也可以用来为某些食物增添风味。麦芽汁可以用来给牛奶饮品和蛋糕调味。
