苦瓜起源于印度，主要生长于热带和亚热带地区，在亚洲已被食用了几个世纪。起初人们主要是使用苦瓜的药用性能。苦瓜是一年生爬行植物，其藤蔓会攀到其他植物或物体上，其植株可长至7~10米长。苦瓜外形像黄瓜，外皮发皱，果肉像梨一样肥厚，肉质较干，子多呈白色。苦瓜的苦味来自其所含的奎宁，熟透时最苦。苦瓜的色泽可以表明其成熟程度，熟透的苦瓜是黄色或橘色的。
苦瓜的营养价值
每100克苦瓜中，水分占94%，含蛋白质1克、碳水化合物3.7克，能提供71.2千焦的热量。苦瓜含有一种具有抗氧化作用的物质，这种物质可以强化毛细血管，促进血液循环，预防动脉硬化。苦瓜还具有清热解暑、消肿解毒的功效。
苦瓜的吃法
因为味苦，苦瓜的用途较受限制。苦瓜经常与猪肉、洋葱、姜等一起烹饪，做汤时也经常用到苦瓜。在印度，吃饭前，人们经常先吃苦瓜，可单独吃也可与马铃薯一起佐以孜然和姜黄食用。但苦瓜须适量食用，过量食用苦瓜容易引起恶心、呕吐等。
苦瓜去皮后切成两块，去除黏附的白色物质和子。将肉切成等长的块，这样烹制时才能保证调味和受热都均匀，烹饪前用水焯可去除些苦味。腌苦瓜时用盐腌渍约30分钟后冷水冲洗即可，腌制的苦瓜不需去皮。
苦瓜瘦肉汤能清心开胃，特别适合夏天食用；凉拌苦瓜有清热泻火的功能，可以消暑解乏，除去心烦燥热；苦瓜酿肉有益气消痱的作用，是夏天的必备之选。
最后小编温馨提示：购买苦瓜时要选择结实、无霉斑的苦瓜，深绿色的苦瓜苦味相对淡些。另苦瓜极易腐烂，且不能密封保存，用透气袋包好后置于冰箱可保存1周，苦瓜不宜冷冻。
