什么是辐照食品

自20世纪40年代以来，保藏食品的研究不断继续．特别是第二次世界大战后，放射性核素的大量应用和电子加速器等机械辐射源的问世，促进了用辐照技术处理食品的发展，美国和英国开始把辐照保藏食品视为和平利用原子能的一个重要方向。

辐照食品是指一种用放射线辐射处理过的食品，即通过原子能射线的辐照能量对新鲜肉类及其制品、水产品及其制品、蛋及蛋制品、粮食、蔬菜、水果、调味品、饲料以及其他加工产品进行杀虫、杀菌、抑制发芽、延迟后熟等处理，从而最大限度地减少食品的损失，使它在一定的期限内不发芽、不腐败变质，也不发生品质和风味的变化，由此可以增加食品的供应量，延长食品的保藏期，这种保藏食品的技术被称为辐照保藏技术，而经过这种技术处理的食品就是辐照食品。

辐照食品可以在没有冷冻的条件下贮存很长时间。美国曾有一种用箔纸包装的经过辐照处理的肉食，是专为宇航员准备的带汁鸡肉、牛肉和瘦猪肉。有人做过实验，在将这些食品整整存放六年之后，食品的色泽、香味、味道和营养如同新鲜的一样。

传统的食品保藏方法有热处理、低温冷冻、干燥、糖渍、盐渍、烟熏及化学灭菌等方法。但这些方法都有一定的不足之处，比如，冷冻法消耗的能量高，加热、干燥、浸渍法会改变食品的原有风味，烟熏后的食品中致癌物明显增加，化学灭菌易导致药剂残留等。对比以上各种方法，食品辐照技术有它特有的优越性。辐照处理过程有“冷杀菌”之称，辐照中的食品温度升高很小，而且可以在常温或低温下进行，因此，经过适当的辐照处理的食品无论在质地还是色，香、味方面的变化都比较小，有利于保持食品的质量。

在对食品进行辐照处理前，要先把食品装入多层的塑料薄膜中，并抽出袋内空气，然后将袋子放入液氮中降温冷却。这样做是为了尽量减少食品色泽、味道、肉质和营养成分的损失。

为避免射线对周围环境的伤害，辐射处理都是在有着1.8米厚墙壁的巨大房间里进行的。辐照所用的射线能杀死这些微生物和虫卵，或者阻止它们生长，同时还能杀死食品中的病原体和容易引起人肠胃病的细菌。而用不同的照射剂量，可得到不同的效果。小剂量的照射能够抑制植物发芽和过度成熟，也可用来杀灭病原体和寄生虫；中等剂量的照射多用于肉类、鸡蛋、鱼类、贝类、果品、蔬菜，用来延长保存期，杀灭沙门氏菌。而大剂量的照射则是为了完全灭菌，主要用于极低温冷冻的肉类、鱼类、腊肉等。

但是，作为一种物理加工过程，食品辐照也有一定的弱点。首先，辐照技术需要较大投资及专门设备来产生辐射线；其次，还要提供配套的安全防护措施来保证辐射线不泄露；最后，对不同产品及不同辐照目的要控制好合适的辐照剂量，才能获得最佳的经济效益和社会效益。现如今，由于世界各国的历史、生活习惯及法规存在差异，各国允许辐照的食品及剂量也不相同，但多数国家仍要求辐照食品标签上要加以标注，以便对消费者透明化。

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