沙拉油，即液态凉拌油。沙拉油一词源于西方，定义为调制蔬菜沙拉的专用油。沙拉是西方以新鲜的蔬菜为主料，辅以各种调味品做出来的凉拌菜，西方人习惯在蔬菜沙拉上面涂以油脂状涂布物，这种油脂状涂布物就是沙拉调料。沙拉油无色无味，就像一个无形的幽灵，用以保持蔬菜的天然色泽和味道；由于凉菜做好后常需要冷藏，因此要求沙拉油在低温储存时不能出现凝浊。在4.4℃的温度下，必须维持透明的液体状态，所以沙拉油中要尽可能去除植物毛油中的非甘油三酯成分。
沙拉油分精加工沙拉油和天然沙拉油，天然沙拉油，如西方的橄榄油和中国的小磨香油（麻油），天然植物油用作沙拉油的还有杏仁油等。江南有些地区用传统制油方法生产的土榨油菜籽油，颜色呈金黄色，有独特的风味，也用作自制沙拉油；而在川北、陕南秦岭山区、华北等地则将核桃油作为餐桌凉拌油，这些油都可以称为中国的天然沙拉油。
沙拉调料为西方常用的餐桌用调料。其以沙拉油为基料，将沙拉油与一些调料、乳化剂及其他添加剂的乳化液配制而成，沙拉调料滋味多样，黏度适当，易附着于蔬菜表面，口味浓郁。根据美国调料与沙司协会的统计，沙拉调料在美国的消费量从1960年的平均每人每年2.9升，已经增加到目前的5升以上。我国沙拉调料大多是以蛋黄酱为主，沙拉调料中含油脂量非常高，所以消费者食用时应注意控制使用量。
沙拉油与普通的食用油相比，其色清味淡，由于各种微量物质均被去除而更加纯净，食用更加方便，可以直接作为凉拌油。随着油脂精炼生产线的引进和国产精炼设备的成熟，沙拉油以及各种精炼油的产量不断增加，加上厂家的广告效应，其无可厚非地踏上了城镇地区食用油的消费主流的宝座。沙拉油作为烹调油使用也渐渐成为一种选择，因为可保持菜肴的本色本味出色才能，高温烹调时油烟很少，减少了油烟对环境的污染。但从膳食平衡与营养的角度看，沙拉油作烹调油是否合适却值得探讨。因为天然植物油中不饱和脂肪酸含量比较高，现代油脂加工为了清除有毒、有害物质，同时也把天然抗氧化物都去除了。人们只能够在精炼的油脂中添加人工抗氧化剂来满足产品的保质要求。
沙拉油尤其适合喜欢清淡口味的人。但从多数地区的消费层次和口味习惯，以及从油脂精炼过程中大量营养素损失的角度来看，则没有必要用沙拉油取代其他烹调油。
