上海阜昌参店创设于清道光十七年（一八三七年），原设南市区里咸瓜街八十三号石库门内。老板即胡庆余药店老板胡雪岩，咸丰年间，送给胞弟胡月樵，招牌上遂添了个“月记”。
清朝以前，人参列为贡品，民间无此商品流通。清入关后，市场开始有少量流通。至道光、咸丰年间，东北产区不断扩大，产量大增，长途贩运者日多，人参便正式作为商品，广为流通。阜昌与其他一些参店也应时开设起来，起初因无特色，为不人所注意，至第三任经理金锡圭，选拔精通业务的能手，亲自去产地选购原参，就地加工，优质优价，故参农都愿将原参卖给阜昌。
传说，有一参农，临终前将埋土二十余年的鲜参，留给后世，并嘱咐：一定要卖给上海阜昌参店，因为他们“不欺负人”。该店对人参的炮制加工特别讲究。不少名医都乐于介绍人们前去购买。加之该店在经营上严格掌握等级规格，坚持按质论价，货价不合，包退、包换，因而盛名广传，不但国内顾客，连许多海外侨胞，也慕名而来，或函电购货，营业蒸蒸日上。后来该店又扩大业务，经销朝鲜产的红参，日本产的东洋参，美国产的西洋参，以及东南亚各车所产的燕窝等。更是盛极一时，成为全国最大的参店。东北产区的野山人参，每年约有四分之一都为该店收购。上海四十多家参店的营业额还不及阜昌一家。解放后，尤其是公私合营后，发展为中心店，现领导五个门市部（阜昌、重庆、四川、葆大、德昌）。经营品种除原有的人参、鹿茸、珍珠粉、虫草等名贵滋补药材外，又增加了上海和全国生产的名牌补膏、补酒、补丸等共二百种左右。设立了代客切参，立等可取，带货上门，代客报关，代客邮寄等服务项目，以方便国内外顾客。
