东平湖菱角又称青菱，为东平湖特产之一。按角的多少可分为四角菱、三角菱、两角菱和无角菱。青菱有很高的经济价值，干果可以加工成菱粉、冰淇淋，糖汁菱角，可以做糕点、酿酒、制糖等。
菱角，又叫水栗芰实，一年生水生草本植物，原产于我国，栽培历史已在三千年以上。东平湖菱角历史悠久，据有关史料记载，早在两千多年前东平湖被称为大野泽时，湖内即有菱角生长。据老渔民介绍，1948年秋天，湖里菱角遍布，几乎难以行船，一派丰富景象。不幸的是，正逢收菱季节，1军队强迫渔民们到东平湖入黄河处的鱼山挖工事，湖菱无人收摘，全部落入湖底。接着黄河发大水，倒灌入湖，菱角都被埋入泥沙之下。
建国前，东平湖里的菱角皆为野生，产量很低。1950年，在现在的东平湖二级库区新湖乡王洼附近水域中，首次进行人工播种，面积约上万亩（那时，东平湖水库尚未修建，仍为自然滞洪区，水域可达梁山县境内），1951年再一次扩种，全湖面积达到7万亩之多，菱角长势很好，年总产量估计可达400万公斤以上。当时，东平湖隶属东平、梁山、平阴三县管理，各县沿湖渔村，家家都有采菱船，菱角是渔民致富的重要途径。1955年后，由于湖里连年发生金花虫灾害，对菱角生长危害很大，致使湖菱面积急剧减少，产量大大下隆。1958年东平湖水库建成，特别是对东平湖进行调蓄水运用，划分成二级湖管理以后，水域面积大大缩小，湖里产菱水面也相应减少。上世纪八九十年代时期，湖菱面积大约5万亩左右，年产菱角约300万公斤。
菱分为二角菱、四角菱和乌菱，东平湖内以两角菱居多。菱性喜温暖湿润，需要充足的阳光，不耐霜冻，必须在无霜期生长。从种子发芽到第一批角果成熟约180天，结果期持续30天。每年清明前后，水温10℃左右，菱角在水下泥中生芽、抽茎、茎端生叶四、五片，在水下展开。叶两型，沉浸叶羽状细裂，水上叶菱形。叶柄有浮囊、出水飘浮水面，继续在茎上分叉，株稠分叉少，株稀分叉多。夏末秋初开花,花单生于叶腋，白色或浅红色。花受精后、掩入水中长成果实。渔民有“七月菱老，八月菱落”的谚语。菱耐深水，夏秋水深2～3米的河沟湖荡均可种植。水底土质以肥沃松软，富氮腐殖质为宜。
东平湖菱角的食用部分主要是种子即菱果，其味道鲜美，营养丰富。据测定，每100克菱米含碳水化合物46.5克、蛋白质5克、脂肪0.7克、钙36毫克、磷165毫克、铁1.6毫克及其他微量元素，另外还含有麦角甾、鞣质及少量维生素。菱即可生食，又可当菜熟食。生食以刚从菱蔓上摘下来的嫩菱为佳。嫩菱不但形态可爱，而且皮脆肉嫩、质鲜清香，食用起来甜而不腻，淡而有味，到口消渴，齿颊留香。熟食则以老菱为上乘，老菱肉质雪白如银，炖、烧、煨、煮皆可。菱烧瘦肉、菱炖子鸡、菱炖排骨等均喷香诱人。
菱角去皮后成菱米，菱米有“水栗”之称。菱米磨成菱粉后，可代粮做馒头、烤饼、凉粉、糕点等食品，也可以用于酿酒、制糖等。东平县饭店、宾馆近年来开发的以菱米为主料、辅以白糖做成的菱粉窝窝头，香甜可口，不仅是招待客人的名吃，更成为旅游者喜爱的食品。为了方便消费者购买，一些沿湖民营企业选取优质菱角，经过深加工，制成了包装精美的袋装菱米，成为人们喜爱的馈赠佳品之一。
东平湖菱角不仅是美果佳蔬，同时还具备良好的药用功能。中医学认为：菱性味甘、凉，生食可清暑解热、除烦止渴；熟食则益气健脾、去疾强身。《本草纲目》记载：“菱性甘平，能解暑气积食、消渴，可补脾胃，强脚膝，健力益气，行水，解毒。”《唐本草》曰：“菱作粉极白润宜人。”《齐民要术》称：“菱为上品药。食之，安中补脏，养神强志，除百病，耳目聪明，轻身耐老，多蒸曝，蜜和饵之，长生神仙。”《滇南本草》说：“菱可治一切腰腿筋骨疼痛，周身四肢不仁，风湿入窃之症。”现代医学认为，菱角果肉还有抗癌的作用。菱全身是宝，其壳、茎、蒂等均入药。临床实践表明：以菱角壳煎汤内服，主治泄泻脱肛、痔疮，外用可治疗黄水疮等病症；用隔年老菱角壳、烧存性麻油调敷，亦可医黄水疮；取鲜菱茎50克煎汤内服，可治疗胃溃疡；菱蒂捣泥外敷或取其蒂中鲜水外敷，能除各种疣赘。
