穿山龙为多年生缠绕性草本植物。根状茎横众，木质，多功能分枝，外皮黄褐色，易成片状剥离。茎左旋、细长，常缠绕于它物上。叶互生，叶片卵形或广卵形，常5-7浅裂，先端渐尖。花黄绿色，小，雌雄异株，穗状花序，腋生，雄花序复穗状，雌花序单一，下垂，绿黄色。蒴果卵形或椭圆形，成熟后黄褐色。种子上方具长方形膜质翅。花期6月-8月，果期7月-9月。千粒重9.5克左右。
药典记载：
穿山龙在众多药典中均有记载：穿龙骨、穿地龙(《东北药植志》)，狗山药(《河北药材》)，山常山(《山东中药》)，穿山骨(《中国药植图鉴》)，火藤根(《陕西中草药》)，粉萆薢、黄姜、土山薯(《中国经济植物志》)，竹根薯、铁根薯、雄姜、黄鞭(《浙江民间常用草药》)，地龙骨、山花啦、金刚骨(《河北中药手册》)，串山龙(《东北常用中草药手册》)。
药理作用
1.镇咳作用：小鼠口服总皂甙、水溶性或水不溶性皂甙、分子筛l号(乙醇回流浓缩液加乙醚即有析出物沉下，析出物的水溶液浓缩后通过分子筛，先后得分子筛l号和2号)或腹腔注射煎剂，都有明显的止咳作用(氨水喷雾引咳法)。薯蓣皂甙元无效。镇咳有效部分主要在极性最强的部分，此外甾体皂甙在较大剂量时也有效。
2.祛痰作用：小鼠口服总皂甙、水不溶性皂甙、分子筛l号或腹腔注射煎剂均有显著的祛痰作用(酚红法)，水溶性皂甙效果不显著。主要有效成分是甾体皂甙类。
3.平喘作用：豚鼠口服分子筛l号有平喘作用(组织胺喷雾法)，分子筛2号及薯蓣皂甙元均无效。煎剂对组织胺或乙酰胆碱喷雾引起的支气管痉挛都有预防作用。平喘有效成分在极性最强的部分及甾体皂甙，但均需较大剂量方有效。
4.对心血管的作用：总皂甙10mg/kg能显著降低兔血胆甾醇及血压，延缓心率、增强心收缩振幅、增加尿量、降低β/α脂蛋白比例，改善冠状循环，认为对轻度动脉粥样硬化病人有效。又有报告，总皂甙3mg/kg对实验性动脉粥样硬化家兔之血胆甾醇水平，并无明显降低作用，而对主动脉斑块、肝脏脂肪沉积有减轻作用。400mg/kg灌胃3天，第3天再腹腔注射同量药物，能显著增加小鼠冠脉流量(铷86示踪法)，并能对抗垂体后叶素引起的冠脉收缩(兔心电图法)，但它对大鼠心肌耗氧量有增加作用，水溶性总皂甙给麻醉犬静脉注射(70mg/kg)，可引起血压下降，十二指肠给药则无此作用。煎剂1g/kg腹腔注射对小鼠有镇咳和祛痰作用，0.5-1.0g/kg对组胺等引起的豚鼠喘息有对抗作用，祛痰作用的主要有效成分为甾体皂甙Dt，镇咳作用的有效部分是极性最强的部分-Ⅵ号。
