鲁西黄牛是中国著名的五大地方良种牛之一，属役肉兼用型品种。曹县是鲁西黄牛主要产地，发展历史悠久。20世纪30年代，年饲养量8万头，外销4000头，主要出口日本及南洋。70年代，周恩来总理送给日本友人两头鲁西黄牛，作为中日邦交友好的见证。1985年，鲁西黄牛在全国地方良种黄牛会上展出，获农牧渔业部金牌奖。1986年，全县鲁西黄牛饲养量增加到9.48万头。1993年，山东省重点科技攻关课题“鲁西黄牛优质高档牛肉生产技术研究”取得突破。后经提纯复壮、杂交改良的鲁西黄牛，质量大幅度提高，养殖效益明显增加，饲养量迅速提升，1996年，全县饲养量达到57万头。此后，随着市场经济的发展，适时调整畜牧业结构，鲁西黄牛饲养量呈下降趋势。2009年，全县鲁西黄牛存栏13.9万头，出栏12.5万头，年产牛肉2.5万吨。
特征特性鲁西黄牛又称山东膘牛，以其体躯大、挽力强、耐粗饲料、抗病、易管理、肉质好、屠宰率高、肉役兼用性能好而闻名中外。被毛有棕色、深黄、黄和浅黄4种。多具有完全或不完全的“三粉”（眼圈、口轮、腹股内侧毛色较浅）特征。公牛身高一般150厘米，体长170厘米左右，体重400公斤～500公斤；头短额宽，多为平面，肩峰耸起，高而宽厚；肉垂发达，颈短胸深，肋骨拱圆开张；牛角粗大，有龙门角、扁担角、倒八字角和顺风角等数种；四肢开阔，肌腱明显，蹄质较韧，有铜蹄之称；性成熟较晚，一般两岁后开始配种。母牛体型较小，体重250公斤～450公斤；头较长而清秀，颈细长，角型较小，以不正角和龙门角为多；前胸狭窄，后躯发育良好，腹大小适中，尻部多倾斜，荐骨较高，乳房发达；性成熟较早，1.5～2岁可配种，一般1年1胎，终生产12～14犊。公母牛尾均较长，尾椎一般接近或超过飞节，尾形呈长方纺锤形。根据鲁西黄牛体态结构，大致可分为3种类型：高辕型，个体高大，体躯较短，四肢较长，胸深较小，围细，臀部较高，侧视呈正方形，步幅较大，适于挽车运输，但持力和挽力较小；抓地虎型，步幅较小，持力和挽力均高于辕牛，适于农田耕作；中间型，介于两者之间。
鲁西黄牛役力大而持久，最大挽力为229.33公斤，相当于体重的54.87%。其肉用性能良好，屠宰率为58%，净肉率为49.9%，骨肉比为1∶6.5，眼肌面积103.6平方厘米。肌肉脂肪分布均匀，肉色鲜艳，肉质细嫩，蛋白质含量为20.7%，大理石花纹明显，有“五花三层”之称。毛细皮薄而韧性强，是皮革工业的重要原料。
利用价值鲁西黄牛生产性能好，社会价值高。20世纪80年代，是农业生产的主要工具。90年代，随着农业机械化程度的提高，逐渐由役肉兼用型向肉用型过渡。进入21世纪，随着人们生活水平的提高，牛肉已成为冬令滋补佳品和餐桌宴会上的珍肴，市场需求量越来越大。至2009年，曹县生产加工软包装烧牛肉及系列产品的企业发展到20余家，其产品畅销全国各地。
