东明县是山东省西瓜生产基地之一,素负盛名。1959年,产一特大西瓜,状如石滚,重51.5公斤,在河南省农业展览馆展出后,名扬全国;1968年,又产1只53公斤的特大西瓜,被称为全国"西瓜之王"。1981年,李六屯村农民种出一株"龙凤西瓜",单株结瓜14个,总重量80余公斤,创全国单株西瓜之最。1986年,山东省首次西瓜展评会评出的3个特优产品中,东明县的"郑州三号"名列第一,"中育六号"名列第三。1987年,在全省第二届西瓜展评会上,东明的"中育六号"再次被评为"特优产品","中育一号"、"伊选"被评为省优质产品。
东明种植西瓜有悠久的历史,积累了丰富的栽培经验,近年来又引进不少优良品种,采用了科学的栽培技术,早、中、晚熟品种合理搭配,成熟期由过去的7月中旬提前到5月中旬,供瓜时间可持续到11月底。30多个传统品种中,柳条青(又名"三异")、核桃纹、三白、双白、手巾条等具有个大、味甜、耐储运的特点。新引进的中育六号、佳丽、郑州三号、洛菲林、伊选、新红宝、新澄等10多个优良品种,瓜瓢细、纤维少,含糖量达10~132%,均为西瓜之上乘。
1986年、1987年,全县西瓜种植面积均达8万亩,年总产量35亿斤,平均亩产2000公斤,最高亩产超过0.65万公斤。除满足本地需要外,大批西瓜运销北京、上海、济南等地。
山东菏泽市东明县马头镇苏寨村及周边是著名的西瓜基地，基地位于东明县南23公里，山东省东明县是95年国务院首批命名的“中国西瓜之乡”，常年种植面积达40万亩，总产12亿公斤，销售收入5亿多元，仅此一项农民人均收入近千元。山东菏泽市东明县西瓜品种主要有，黑皮有籽大果型西瓜，有汴杂系列品种、预艺2000、中华拳王、黑巨霸、东研八号、开杂十八、东明黑大个等。特点是高圆形黑皮西瓜，单瓜重10斤以上，优质安全，皮韧性强耐贮运，含糖12度左右。7月至8月底集中上市，重点西瓜乡镇：马头、小井、大屯、三春等。
新引进培育的杂交西瓜品种品质更优，自1986年的山东省首届西瓜展评会、1991年全国首届西瓜评优会以来，每次参加评比均获殊荣，先后4次摘取桂冠，6次夺得第二、第三名，8个品种获得部省级优质产品称号。1998年8月12日，国家绿色食品发展研究中心认定东明西瓜为a级绿色食品（lb-07-980115211）。1999年，东明西瓜获昆明世界园艺博览会金奖。2000年，注册了“东明红”西瓜商标。东明西瓜已形成了以黑皮有籽大果型西瓜为主，花皮西瓜、无籽西瓜为辅的特色优良品种体系，以夏季种植，七、八月份集中上市为主，早春，秋延迟、冬季反季节栽培为辅，全年供应鲜瓜的生产格局，规模大、品质优、品牌强、销路好已成为东明西瓜的四大显著优势和特点。目前，全县占地百亩以上的西瓜中心批发市场6处，峰期日上市量近五千万斤。
由于属黄河冲积平原，广袤的沙质壤土，优质的黄河水浇灌，优越的所候条件，优良的西瓜品种，一千多年栽培史积累的丰富经验和先进栽培管理技术的不断引进推广，培育了东明西瓜沙甜爽口，风味纯正、外观亮丽，商品性好的综合品质，使东明西瓜素以优质著称，享“甲天下”美誉。传统地方西瓜品种因个大扬名。1994年马头镇农民种植的一株西瓜，结瓜28个，总重量167.8公斤(1994年8月30日,《大众日报》以东明发现一株“西瓜王”为题进行了报道)，创造了单瓜个最大，单株结瓜最多，单株产量最高的三个“全国之最”。
东明县西瓜协会
“东明西瓜”农产品地理标志地域保护范围:位于东经114°58＇-115°15＇,北纬34°59＇-35°11＇之间包括大屯镇、马头镇、小井乡所辖的行政区域，地形由西南向东北缓缓倾斜，海拔为54.5～66.5米。）AGI-07-00065AGI00065
