了解香烟对肺部的毒害作用是非常重要的。香烟烟雾中含有削弱人体免疫系统的化学物质，使我们更容易感染疾病，并妨碍身体摧毁癌细胞的能力。同时，香烟烟雾会破坏细胞的DNA，增加最初癌细胞形成与蓬勃发展的机会。
为了测试饮食介入防止DNA损害的力量，科学家通常会研究长期抽烟者。研究人员召集了一群长期抽烟者，并要求他们摄取比一般人多二十五倍的绿花椰菜，也就是每天吃一颗绿花椰菜。相较于不吃绿花椰菜的抽烟者， 吃了绿花椰菜的抽烟者血液里的DNA突变，在十天里少了41％。
难道是因为绿花椰菜提高了肝脏解毒酶的活性，在致癌物质到达抽烟者的细胞之前，就帮助身体将之清除？
当研究人员从受试者的身体中提取DNA，并将之暴露在已知会损害DNA的化学物质里，从摄取了绿花椰菜的受试者身上所提取的遗传物质，损伤明显较少。这显示了 摄取绿花椰菜一类的蔬菜，能使我们在亚细胞层级更有复原力。
不过，你千万不要认为，这结果代表了只要在抽一包红色万宝路之前，吃一朵绿花椰菜，就能够完全去除香烟烟雾的致癌作用了。这样是行不通的。但是假如你正试着戒烟，绿花椰、白花椰菜和包心菜这类的蔬菜，可能有助于防止香烟对身体进一步的损害。
花椰菜家族（十字花科）的优点，可能还不止于此。虽然乳癌是女性最常见的体内癌，但肺癌其实才是她们的头号杀手。85％左右的女性乳癌患者，在确诊后五年都还活着，但是谈到肺癌，比例则恰恰相反：85％的女性肺癌患者，在确诊后五年内都已死亡。这些人的死因，90％是由于转移，也就是癌症扩散到身体的其他部位。
绿花椰菜中的某些化合物，可能有抑制这种转移扩散的潜力。在一项2010年发表的研究中，科学家将一层人体肺癌细胞放在培养皿里，并且从中间切开一大片。在24小时内，癌细胞已经蔓延，又重新连在一起；而30个小时之内，中间的缝隙已经完全密合。但是，当科学家滴入一些十字花科蔬菜的化合物到癌细胞上，就阻止了癌症的蔓延。
虽然吃绿花椰菜是否有助于癌症患者延长生存期这件事，尚未在临床试验中进行测试，但健康饮食介入的好处是，由于它没有坏处，因此可以与你所选择的任何其他治疗方式并行。
