由於葡萄酒中含有单宁和酸等具有抑止细菌生长的元素，一直到18世纪，葡萄酒都一直在医药界扮演要角。到了20世纪末的今日，葡萄酒又因为具有抑止冠状动脉硬化心脏病等功能再度受到重视。
其实早在80年代初期就已经有研究发现，适量饮用葡萄酒有益人体健康，特别是对心脏血管疾病的防止有相当明显的效果。1992年美国流行病学家艾利森（C．Ellison）提出，在法国，人们经常食用许多富含脂肪类的食品，人民平均胆固醇含量也都不低於其它国家，但法国人因心脏病死亡的比例在各工业化国家中却是最低，仅是美国的60％，而且平均寿命比美国人多两岁半。他认为法国人保健的秘方就在於经常饮用葡萄酒，以及其它饮食和生活习惯。
近年来许多与此相关的实验和研究，证明葡萄酒中，特别是红酒，所含有的数种酚类物质（phenol），如单宁、红色素以及黄色素等抗氧化物，确实有抑止心脏疾病的功效。目前已发现的功能包括：降低血管中血凝块的产生，防止有害胆固醇（LDL）的氧化造成动脉硬化（LDL氧化後成低密度脂蛋白IDL，是动脉硬化的主因），提高无害胆固醇（HDL）的比例等。不过要注意的是，必须在饮用份量合理节制的前提下，这些效果才会出现。
所谓适量，约一天1到3杯的份量（约含有10－30CC的酒精）。关於饮酒与健康必须摒除康，必须摒除喝一点有效，喝多更好的习惯。英国多尔（Doll）和佩多(Peto）教授1994年发表的研究报告指出（BritishMedicalJournal，1994，3O9），喝适量的酒（约每日1－3杯的葡萄酒）死亡率比完全没有喝酒的人要低28％，但若超过此限，死亡率却不减反增。饮酒过度不仅是造成肝癌和肝硬化等疾病的重要原因，而且因酗酒造成的祉会问题更是层出不穷。
除了心脏血管疾病的防治之外，葡萄酒中的酚类物质和奥立多元素（Oligo－element）也和维他命C、E及胡萝卜素一样，具有抗氧化剂的功能，可以防止人体代谢过程中产生的反应性氧（ROS）对人体的伤害（如对细胞中的DNA和RNA等的伤害）。这些伤害是导致一些退化性疾病，如老化、心血管病、白内障、动脉粥状硬化、免疫障碍及某些癌症等。此外，用葡萄酒佐餐，不仅可以增进美味，还可以促进人体对食物中所含的钙、镁和锌等矿物质的吸收。
前面提到的酚类物质，主要存於葡萄的皮、籽和梗中，因此在酿造过程中必须经过浸皮程序的红葡萄酒含量较高，其中颜色深，味道浓厚，单宁强的红葡萄酒酚类物质的含量特别高。相反的，通常直接榨汁，未浸皮的白酒，酚类的含量就很少。不过即使如此，葡萄酒中还是富含许多有益健康的的元素，如多种矿物质、维他命C、奥立多元素。多种有机酸等，就均衡饮食的观点，也算是有益健康的饮料。
在一般人的观念里，生活上的享乐似乎总是和身体健康背道而驰，葡萄酒却向我们证明了只要不过度，享乐和健康原是可以兼得的。不过，即使葡萄酒有益健康，倒也无需把它当作具神奇疗效的大补丸，它只不过是众多自然均衡饮食中的一环而已。药补不如食补，能够在享受美味之馀吃出健康，才是真正懂得生活的艺术。
