武强年画始创于明永乐年间，到清乾隆、嘉庆时进入全盛时期。当时，全县各种年画生产厂家和作坊达到近千个，从业者万余人。遍布全国各地的武强年画批发庄有160多处，年销量1亿多对开张。它对武强的经济发展和社会进步，起到过举足轻重的作用。
传统的武强年画制作是在木版上雕刻细线图像，以纸印刷，并套色、填色，便于大量复制。武强年画一般在春节前上市，以满足人们贴年画的民俗需要。旧时，武强年画有单幅、对幅和多幅连环画，有门画、窗画、炕画、斗方、条屏、贡笺、灯画、对联、中堂画、年历画等不同的形式。内容主要有六神（天、地、灶、仓、财神及弼马温）图像，为敬神活动所用，以祈求来年幸福康泰；祝福祈祥图，如《吉庆有余》、《刘海戏金蟾》等；镇妖辟邪图，如《钟馗》、《门神》等；反映世俗风情的，教人勤劳善良，修养品德的，如《女十忙》、《男十忙》、《渔乐图》、《打围郎》等，表现了男耕女织、捕鱼打猎的农耕社会民俗；有讽刺不良品行的，如《爱钱钻钱眼》、《扶上杆儿掇梯子》等等。一些神话传说、历史人物、戏曲故事也进入武强年画的题材内容，如《三国演义》、《孙悟空三打白骨精》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》等。
近年来，随着时代的变迁，审美意识的嬗变和其它艺术形式的影响，新一代武强年画艺人在继承传统技法的基础上，创作出了大批新作。王子学、王学明的《农乐图》在全国美展上获得好评；王小路根据传统武强年画《六人争头》进行再创作的《国际儿童大团结》，荣获国际和平金奖；龚定平用传统题材创作的《招财进宝的高效农田》，获得国际第29届农牧渔张贴画金奖；同时，还出现了许多新的题材，如《芝麻官为民做主》、《男女都一样》、《娃娃少而康》等。
武强年画伴随着民俗文化的发展历史，映照出燕赵文化的踪迹。河北农村历来有“闹春”的习俗，每逢春节，庆祝活动从腊月初八开始，到正月十五元宵节为止，是时间最长、规模最大的传统节日，也是最盛大的民间艺术节。腊月二十三到二十七，家家户户清扫、粉刷庭院房屋，然后人们把从集市买回来的武强年画贴在门上、室内、灶房、仓房、水井、马厩，把土地爷的神像贴在神龛上，既寄托人们祈福禳灾的美好愿望，又为平日清贫冷淡的农家小院增添了节日的喜庆。
端午节这个民俗节日，主要特点是辟邪。五月，初夏来临，各种毒虫开始活跃，因而民间多以佩戴装有中药香草的荷包、悬挂有强烈气味的艾蒿、喝中药雄黄浸泡的药酒来驱虫防疫。此时，人们也要到集市上购买一些辟邪驱妖的年画，张贴于家中，以此保佑家人安康，同时也寓含了家族、民族、人类世代生息繁衍的美好理想。
改革开放的春风，弹去了武强年画的历史蒙尘，使之放射出更加夺目的光彩。近年，先后有美国、奥地利、德国、日本、澳大利亚等国家的专家、学者，专程到武强县进行考察和学术交流。有的征集资料，翻译出版，有的以此为题，撰写汉学博士论文。1983年10月，国家文化部批准成立武强年画社，授予出版权。从此，武强年画走向了正规化、科学化生产。1992年，武强县政府投资100多万元，建起了全国第一家年画博物馆，并成功地举办了首届“武强年画节”，使武强年画的影响日益扩大。现在，武强年画不仅畅销全国28个省、市，还走向世界，远销日本、美国、法国和东南亚各国。伦敦大英博物馆、德国柏林博物馆、日本大和文化馆都珍藏着大批的武强年画。
1993年,文化部命名武强县为“中国民间艺术之乡”。
