琼脂又名卡拉胶系用一种稀有而珍贵的热带海洋红藻—麒麟菜为原料，经科学方法取制而成。它属于关乳糖硫酸脂，含碳水化合物约75％，此外还含有人体不可缺少的无机物质—钙、碘、铁、钠等。
琼脂:是一类从石花菜及其它红藻类植物提取出来的藻胶，在我国及日本已有三百多年的历史。因其有特殊的凝胶性质，已被广泛使用于食品、医药、化工、纺织、国防、科研等领域，被国际上称为“新奇的东亚产品”。
琼脂卡拉胶不仅广泛应用于食品，具有清热凉肺、开胃健脾，增进食欲等功能，并可防治便秘和治疗高血压病。由于琼脂、卡拉胶溶液的胶凝性的凝胶稳定性而使琼脂广泛应用在食品工业中，可作为食品食品的稳定剂。琼脂、卡拉胶比其它胶类作出的食品味道好得多，口感更隹。琼脂除了可作稳定剂外，还可以防止包装粘连。琼脂的浓度达到0.5％至1.0％时，可作为油饼透明糖衣的稳定剂，同时提高了黏度和表面的黏着力，快速凝固并增加食品柔韧性，减少表面缺陷和裂纹。在凝胶熔化温度提同时，减少了食品的吸液软化倾向。
在食品工业应用中，琼脂也经常和其它植物胶混合使用。因为琼脂可以作为填充剂和膨松剂，可代替淀粉制造表片糊、无淀粉面包和餐后点心，琼脂浓度达到0.1％到1.0％时，可作保鲜剂。在许多胶糖的和特殊的糖制食品中，例如脂是受欢迎的食品添加剂。琼脂用于制造冰果子露和冰崩溃。琼脂能降低奶制品的离浆性，改善干酪的稠度等。
琼脂用在饮料类产品中，其作用是悬浮力，让饮料中固型物悬浮均匀，不下沉。其特点是悬浮时间及保质期长，也是其它悬浮剂无法代替之所在。透明度好，流动性好，口感爽滑无异味。参考使用量在0.09-0.12％之间。
琼脂用在固体类食品中，其作用是凝固形成胶体，作为主原料而络合其它辅料，如糖液、砂糖、香料等。其独有特性是二个以上胶体在7成凝固时候尚能连接为一体而颜色互不渗透。其特点是胶体坚实，有韧性、有咬感、不沾牙、无异味、口感纯正自然。参考用量在1.3％-2％之间，果冻0.7％左右。
琼脂用在化妆品工业中，可作为胶体、膏体，起稳定性，不易霉变作用。在科研所或菌工厂可作食用菌等细菌培养基的基质。
