地球上的矿产，主要分为能源矿产、金属矿产和非金属矿产三种类型。高岭土是一种重要的非金属矿产，与云母、石英、碳酸钙并称为四大非金属矿。
高岭土主要由小于2个微米的微小片状、管状、叠片状等高岭石簇矿物(高岭石、地开石、珍珠石、埃洛石等)组成，理想的化学式为AL2O3-2SiO2-2H2O，其主要矿物成分是高岭石和多水高岭石，除高岭石簇矿物外，还有蒙脱石、伊利石、叶腊石、石英和长石等其它矿物伴生。高岭土的化学成分中含有大量的AL2O3、SiO2和少量的Fe2O3、TiO2以及微量的K2O、Na2O、CaO和MgO等。
中国是世界上最早发现和利用高岭土的国家。远在3000年前的商代所出现的刻纹白陶，就是以高岭土制成。江西景德镇生产的瓷器名扬中外，历来有"白如玉、明如镜、薄如纸、声如罄"的美誉。现在国际上通用的高岭土学名--Kaolin，就是来源于景德镇东郊的高岭村边的高岭山。
据史料记载，法国传教士昂特柯莱，在1712年一份著名的书简中向欧洲专门介绍过高岭山上瓷土的特点,该文对全世界的瓷器制造业产生过深远的影响，于是高岭土在欧洲逐渐得名，并成为该类瓷土在国际上的通用名词。
茂名高岭土现有高岭土加工厂约有21家，其中茂南区11家、电白县3家，高州7家。历年来，高岭土加工业方面累计完成固定资产投资2.8亿元，形成干粉生产能力15万吨/年，膏状土30万吨/年。
2000年实际年产量约22-23万吨(包括干粉和膏状土)，产值约2.6亿元，在国内国产造纸用高岭土市场占有80%的市场份额。即便是算上进口高岭土，我市高岭土在全国市场上单纯从价值看，也能达到全国40%的市场份额。
茂名高岭土行业比较大的加工企业有5家：茂化永业的高岭科技有限公司、茂名市山阁瓷土公司、茂石化矿业公司的华建高岭土公司、茂名市银华高岭土有限公司、茂名市南方高岭土有限公司。主要有三类产品，分别是气刀土(300-400元/吨)、刮刀土(500-600/吨)和干粉(1300-2100/吨)。
目前，国内市场使用的中低档膏状土(气刀土和刮刀土)主要由茂名供应；中档、中高档的干粉市场茂名占有一定市场份额，和美国土、巴西土竞争激烈；高档土主要还是依靠进口美国土、巴西土。国内目前不少国外投资的大型纸厂，因全部采用进口设备，使用的高岭土全部进口解决。
