有些到台湾观光的外国客人，不想光顾山峡珍海味，却喜欢尝尝台湾的蓬莱米饭，或蓬莱米糕。不知内情者感到好奇，而知道蓬莱米在海内外所享有声誉的人则不足为奇。
台湾种植水稻的历史相当悠久，据《台湾省通志》记载，台湾的稻米最早上南部西岸沿海高山族引进，其品种与祖国西南部的品种有关。据荷兰有关资料记载，1656年，在今日的台南及其附近地区，水稻的种植面积达8，403甲。
台湾原有的稻米品种达二百余种，但是产量低品质又劣。1903年，日本从本国引进神户、中村、江户、白玉等品种来台加以改良，这就是现在的蓬莱米。改良后的品种有台中56号、嘉义晚2号、嘉义8号、台中153号、糯米46号等等。日本占据台湾时期，蓬莱米的品种已达69种。
蓬莱米比“在来米‘短而粗，呈椭圆形，因此得一别名“圆粒米”，其色泽白润光亮，性糍糯，煮熟后粘性较大，味道香甜，比较适合煮稀饭；还可用蓬莱米制米糕，其质特佳；另外还可用蓬莱米为原料制作啤酒、米酒、黄酒、清酒……等其中啤酒称冠，曾获世界酒类金牌奖。由于蓬莱种的种植面积便开始逐渐扩大，到1940年，蓬莱种种植面积已大大超过在来种。蓬莱稻喜高温，在温带的台湾，一般每年可以种植两次，北回归线以南地区一年可以种植三次。
历经长期的不断改良，蓬莱稻的杆越来越矮，稻却越来越长，颗粒越来越大，产量由五十年代到八十年代增长了三倍。至1983的，每公顷产量达3，850公斤，创历年最高水平。
蓬莱米一直为外销的上等米，在国际稻米市场上十分畅销，特别是日本人最喜欢，无论煮稀饭或干饭都用蓬莱米，蓬莱米一到日本市场，便被抢购一空。
由于台湾农民习惯于种水稻，种植面积大，产量提高较快，每年都有许多蓬莱米外销，1983年大米（大部分为蓬莱米）外销量计53万吨，价值为37亿元新台币。
