苦竹笋多年生常绿竹状灌木,高达4m,根状茎呈竹鞭状,秆圆筒形,下部数节节间长达25~40cm,每节有3-6分枝,幼时具白粉。箨环褐色,隆起,其下白粉多,秆环不甚突起。箨鞘细长三角形,厚纸革质,黄色或有细小紫色斑点及棕色或白色小刺毛,边缘密。
生金黄色纤毛;箨耳微小深褐色;箨舌截平头,边缘密被纤毛;箨叶细长披针形。叶枝具叶2-4片,叶片披针形,先端渐尖,基部楔形或稍圆,边缘具小锯齿而粗糙。多穗花序,排成总状,由3—10枚小穗组成,着生在叶枝下部的各节上;小穗含8-12花,颖3-5枚。