和田的特产大芸，被称为沙漠中的"人参"
大芸，是多年寄生草本植物。常常生于沙漠中的梭梭、红柳、白剌、沙拐枣及蒿类等植物根部，依靠这些植物供给养料和水份。它在沙质土壤中，不见阳光能长到50公分至75公分。在地下生长时，没有叶，不进行光合作用，所以无叶绿素合成。出土后，抽苔的苗茎开始进行光合作用而合成叶绿素，使黄褐色的鳞片变成青紫色
没有出土的大芸披挂黄色鳞甲，很象古代战将披挂的战甲，故名"黑司令"。单个的大芸似兵器，有花朵和含苞未放的花蕾。刚开的花是白色，后来变成紫色，并有芳香气味。成片的大芸如不及时采集，会形成白紫色花丛，十分艳丽
一丛沙漠灌木一般寄生一窝大芸，最多发现过五窝。通常每窝只有一条根寄生大芸。寄生大芸的根不再长须根和侧根
大芸一般高度5-100厘米，圆柱形，药用的肉质茎春秋采挖，以出土前采挖的质量为好
我们祖先很早就知道大芸可食用，而且有滋补的药物功能。《神农本草经》称其主治"五劳七伤，补中，除体中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，妇人症瘕，夕服轻身"。《名医别录》言其除膀胱邪气，腰痛，止痢。《甄权药性本草》中有"益髓，悦颜色，治女人血崩，男人壮阳，大补益，主赤白下"的记载。和田维吾尔医生也将大芸列为滋补药。大芸，"乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不泄，故有从容之名"。又因肉质肥厚，所以叫肉苁蓉。它还有金笋、地精等高贵的别名。因为它是野兔最爱吃的食物，所以和田维吾尔族农民称之为"吐什干斋代克"（意为兔子吃的黄罗卜）
和田幅员辽阔，沙漠面积大，其中适合大芸生长的灌木林荒漠有157.83万亩。和田是我国大芸的重要产地。大芸分布于柽柳灌木丛植被，以于田克里雅河下游、民丰萨勒吾则克、安迪尔地区的产量较高，质量较好。从1959年至1988年和田共收购大芸214.56万公斤。近几年每年收购10多万公斤。为了扩大药源，增加大芸的产量，和田医药公司李德传等同志自1973年以来，对大芸的生长习性和生态环境进行了观察研究，获得了《大芸的人工培植》与《盐渍秋大芸》两项科研成果，为发展大芸生产作出了贡献
他们探明，大芸在年降水量不足40毫米的沙漠干旱地区能生衍繁殖，是与它的种子及寄主红柳等灌木的顽强特性分不开的。自然界的大芸种子脱离蒴果飞落沙地以后，由于环境干燥，长期不会腐烂。种子随风到处飘游，一旦遇到寄主红柳等灌木的毛根细胞，它们结合在一起，长出大芸芦头。因靠灌木主根吸收深层的地下水，使大芸芦头得以生长发育。芦头得到充分的养料和水分逐渐变粗，红柳根也逐渐长大。这时芦头就形圆形的萌发尖。芦头可以一连多年长出大芸，而大芸却是当年生长当年成熟。因此，确切讲，大芸是一年生植物。要说多年生，那是指芦头和它的寄主。这种观察研究，为人工种植大芸提供了科学依据
大芸以采摘的时间分为春大芸和秋大芸。过去，和田只收购春大芸。春大芸每年四月开始采挖，经过夏季炎热阳光下翻晒，肉质、地茎晒干后包装调运，秋季生长的大芸采挖空心时期在9至10月份。它的个体比春季大芸略小，含水份和春大芸一样，但由于秋末冬初阳光弱，温度低，日照时间短，难以保证质量、规格。1981年秋天，和田医药公司派人前往民丰立新公社采集秋大芸标本进行盐渍秋大芸试验。经地区药检所化验，证明盐大芸药效不变，和正品春大芸一样，试验获得成功
为发展大芸生产，和田人民认真保护药源，保护大芸的寄主--红柳及灌木林，严禁滥采滥伐，为建立高产大芸基地而努力。
