潞酒，因产于潞州(今长治市)而得名。其生产历史可以追溯到唐朝甚至更远的一些时期。《山西通志》列"古酒之美者"，有"汾潞之火酒盛行于世"的记载，所谓盛行就是一种商业状态，这应该是潞商崛起的信号和先声。早在中唐时期，潞酒就形成了独特的地方风格，唐景龙元年，唐玄宗李隆基任潞州别驾时，潞州一带连年丰稔，人民安居乐业，安定祥和的环境是最容易将人引入醉乡的，由此而兴起的酿酒作坊在潞州各县约有五十多家，李隆基即帝位后，曾三幸潞州，当地的官绅将潞酒献上筵席，唐玄宗与民同乐，直喝得"陌路相逢醉人多，"他两次免潞州租税八年，使潞州人民得以丰衣足食，于是纵酒之风炽盛，当地大小酒坊发展到近百座。
到了宋代，潞酒的工艺已基本定型，而且也形成了自己的营销网络，北上过东阳关到冀（河北），南下经天井关到豫（河南），东过小南天到鲁（山东），西行出翼城经晋南达陕（陕西），这些交通要道都是太行山与外界接触的主要通道。在当时的交通状况下，运送潞酒全靠商人肩挑，崎岖山路上，一担一担的挑酒商人将酒香洒溢在草丛枝叶中和蓝天白云的空气里，因此有"潞酒一过小南天，香飘万里醉半山"的赞词。明清之际，潞商遍布全国各地，所到之处，都把潞酒作为一种对家乡的怀念而随身携带，每逢佳节，每逢望明月而思故乡的时候，品一杯家乡的酒，用以寄托那种对亲人的思念和祝愿，因此就出现了专营潞酒的商家。据四川《涪州志物产志》载："道光六年（1826），山西人来涪州经营山西潞酒。"四川是产"五粮液"和"泸州老窖"的地方，潞酒能在此占有一席之地，一是说明潞酒的质地优良，一是说明潞商的分布广泛和经营品种的多样。
20世纪30年代军阀混战时期，冯玉祥、阎锡山"倒蒋"小胜后，为"慰劳"士兵，强征大批山西好酒运抵前线。时值严冬，一路上汾酒和潞酒不结冰，划一根火柴即可点着，火灭后滴酒不剩，可见酒质之精良。故民谚曰："上党潞酒，天下少有"。
