柠条，又叫小叶锦鸡儿、牛筋条、雪里洼等。它是榆林黄土高原和沙漠地带的一种优良的饲料、肥料、燃料、编织材料及固沙保土的灌木树种。
榆林柠条，是榆林各县普遍栽植的乡土树种。它约占陕北林地面积的30％～50％。以横山县为例，全县有柠条约100多万亩，遍及全县，占该县林地总面积的一半以上。为了满足绿化大西北，治理沙漠的需要，1980年国家确定横山县为全国柠条采种基地。近几年，每年采种70万公斤以上，除供当地使用外，约有60多万公斤柠条种子销往宁夏、甘肃、内蒙古等省和自治区。
榆林柠条是干旱缺水的草原、风沙迷漫的半荒漠地区的先锋植物。流沙，千百年来埋压牧场，吞噬田园，淹没村镇，恶化环境，给人类带来极大灾难。然而，就在这一般植物难于落脚的荒沙地带，柠条却能繁衍其间，形成纵径7～8米，枝干过百条的群体，敢与流沙搏斗。流沙地带缺肥少水，柠条却有开源节流的对策。其实力雄厚的根系，能深扎入沙层深部吸收水分。地上的嫩枝，细叶披着白色蜡质外套，控制着水分蒸腾。它那庞大的根系，挂满无数的根瘤；个个根瘤犹如座座微型固氨车间，给沙地增添了肥源。柠条根系在向沙层的深度、广度进军中，把松散的沙粒紧紧抱成一团，地上的枝叶又把风吹来的沙粒阻滞在脚下，这样上下有机配合，迫使猖狂的流沙就地安家落户。据专家们测定，生长8年，高1．5～2米的柠条，能覆盖地面4平方米，减少地面径流?3％，减少表土冲刷66％，拦截流沙0．15立方米。它群体生长，一长就是密密麻麻一大片，能给裸露的大地迅速穿上绿色的防护衣。这种保持水土的能力，是乔木比不上的。榆林地区每年大约有5亿多吨泥沙倾泻到黄河里面。有的学者曾经尖锐地指出：黄河流走的不是泥沙，而是中华民族的血液!而柠条就是制止陕北水土流失的一种最好的“止血剂”。
榆林柠条不仅能防风固沙，而且是“铁杆牧草”，能放牧牲畜，是营养价值很高的木本饲料。柠条萌发力强，嫩枝叶和籽荚营养丰富，l寸柠条节等于一颗黑豆，1．5～3亩柠条可养1只羊。春夏季节，羊群采食后7～10天即可萌发复壮；冬季大雪封山和早春百草尚未萌发返青的缺草之时，柠条更是牲畜的“救命草”，对保羊保羔有重要的作用。
榆林柠条全身是宝。其枝条顺直、坚韧，是良好的编织材料。它的嫩枝叶富含氮、磷、钾，可以沤制绿肥，堪称“绿肥之王”。据测定，每500公斤干枝叶，顶得上2000公斤圈粪的肥力，是天然的高效“复合肥料”。砍柴当燃料，在“锅上不愁锅下愁”的地方，又是火力旺盛的好燃料。3公斤柠条柴顶得上1公斤好煤。由于柠条外表有蜡质，干湿都能燃烧。树皮还是较好的纤维原料。种子榨油，可用于润滑、照明。花为蜜源。根、花、种子均可入药，有滋阴养血和通经、镇静、止痒等功效。故陕北群众说：“柠条是个宝，既是林又是草，防风、拦沙、蓄水、淤地把水保，编织、药用、蜜源好，放羊、烧柴、作肥料，还是牲畜的好饲料”。
