湟中民间绘画分类主要有湟中农民画、建筑壁画、民间漆画三种。湟中农民画是其中最主要的一个画种。农民画出自农民之手，面朝黄土背朝天的农民，他们的构思和表现手法不受专业画的局限，内容朴实、想象丰富，不求比例、形似，不讲究光影、透视，作品以高原农民淳朴憨厚的感情气质、浓郁的乡土气息、优美的绘画语言、独特的地方特色和强有力的艺术魅力，展现在世人面前。
从表现形式和绘画语言方面看，湟中农民画首先借鉴了民间刺绣色彩和造型手法，用深色作画面的底色，各种单纯鲜明的颜色作衬托，具有强烈的装饰风味。其次，吸收了油漆彩绘的表现手法，用同类的深浅浓淡渐次，进行色彩配置，画面既有民族特色，又有较强的时代感。其三，借鉴了“唐卡”的艺术特色，画法多采，单线平涂，色彩浓重，对比强烈；构图饱满，通常是对称均衡的画面空隙处衬托着装饰纹样。其四，吸收了皮影戏、剪纸等民间艺术的营养，熔民族文化、地方文化和民间绘画艺术为一炉，以鲜明的地域色彩和强烈的民族特点为创作背景，广泛取材，突出地表现了高原风光和风土人情，从而创作出异彩斑斓的艺术世界。
湟中县位于青海省东部，悠久的历史和深厚的文化底蕴孕育了丰富多彩的湟中文化。湟中民间绘画发展历史较为悠久，早在明清时期就有众多民间艺人活跃于河湟谷地。青海湟中农民画始于上世纪70年代初，以汉、藏文化为主又独具艺术特色，是青藏高原传统民族民间艺术宝库中一朵瑰丽的奇葩。1988年，文化部授予湟中县为“中国现代民间画乡”。
在清末时期，在塔尔寺的周边，活跃着大批的民间艺人，他们常被寺院请去雕梁画柱、泥塑彩绘、修复壁画、修葺寺院。当时民间建筑对漆画的应用也十分广泛，大户人家经常将艺人们请到家里，漆画箱柜和寿材。在此基础上，民间艺人们以拜师学艺的形式，将民间绘画手艺一代一代地传承了下来。到了20世纪70年代初，在湟中的小南川片兴起了一股民间绘画热潮，许多人都去争做手艺人。1974年，湟中县土门关乡青峰村自发兴起了农民美术夜校，这是湟中民间绘画艺人首次自发组织较规范的民间教学活动，为湟中民间绘画的普及和发展奠定了基础。
1983年3月，中国美术馆举办了《青海湟中民族民间绘画艺术展》，当湟中农民画在首都美术馆首次展出时，就受到了国家领导人的高度评价。这次展览开创了建国以来青海民间艺术登上国家级艺术殿堂的历史。接着，大量湟中农民画陆续在全国民间绘画展上参展并获奖，许多作品被介绍到国外并被国外的美术馆收藏；有些农民画家被国外的文化机构邀请，出国参加文化交流活动。在全国及省地美术作品评比中，湟中农民画频频获奖，多幅作品被国家美术馆和国外美术馆收藏。1987年，青海人民出版社编辑出版了《湟中民族民间绘画艺术集》。2010年，湟中农民画在上海“世博会”展出。
