从19世纪末叶开始，我国北方长城沿线地带陆续出土了大量以装饰动物纹为特征，具有浓郁草原游牧文化风格的青铜及金、银制品。其中，鄂尔多斯地区的青铜器发现数量最多、分布最集中、最具特征，被称作“鄂尔多斯青铜器”。2006年这个市建成青铜器博物馆，展出各类青铜器等文物900多件，成为鄂尔多斯市一道独具特色的文化风景线。
鄂尔多斯青铜器多为实用器物。按用途分类大体可分为兵器、工具、装饰物品、生活用具、车马器等几大类。其中，青铜短剑是鄂尔多斯青铜器中最常见、最具特色的器物之一。青铜短剑的长度一般在25至30厘米左右，剑身的宽度在2.5至3厘米左右。剑身扁平，平面略呈柳叶形，横截面呈扁菱形，有的剑身中部有圆柱状脊，直刃，剑身与剑柄之间设“一”字形或两端呈斜翼状、舌状突起的剑格，绝大多数为直柄，少数为曲柄，柄首端极具装饰性。有专家指出，作为凶猛彪悍的早期北方民族所使用主要兵器之一的短剑，昭示马背民族勇猛、善战，敢于近身肉搏的精神。
在鄂尔多斯青铜器中，有一定数量的圆雕青铜饰件，种类有伫立的羚羊、卧马、狻猊等，造型生动，制作精美，其共同的特点就是动物脚下都设有或圆或方的管状銎，专家把这类器物称为“杆头饰”。民族学研究学者指出，古代先民崇拜大自然中的生物，将它们视为图腾，依仗它的神力保佑族群的平安，这是许多原始民族共同的习俗。而将崇拜物形象装饰于杆顶或杖端，则是早期北方民族图腾崇拜的另一种表现形式。在鄂尔多斯青铜器中，诸如此类性质的器皿还有很多，而闻名遐迩的鄂尔多斯青铜器尽管是以日常实用器皿为主，但属于首领、神职人员（萨满）等使用的、具有特殊使命的器类也占有相当的比重。而且由于这类器皿身份的不同，包括附着在它们身上的装饰纹饰，具有不同的寓意和深邃的内涵。
鄂尔多斯青铜器博物馆展出的一件件饱含生动、奔放、性野、彪悍个性的青铜器，生动地再现了两千多年前我国北方草原游牧民族的生活面貌，透过这些青铜器参观者不仅对我国北方游牧文明会有全新的了解，同时对5000年中华文明的多元化融合会有全新的领悟。
