临夏这块沃土蕴藏着极为丰富的古文化遗存。以“马家窑”文化为代表的各类文化遗址星罗棋布，“半山文化”、“齐家文化”因最早在这里发现而命名。被郭沫若先生命名“彩陶王”的国宝就出土于临夏。甘肃彩陶王属新石器时代马家窑文化，距今五千年左右，通高49.3厘米。以造型独特、花纹别致而闻名于世，原件现收藏于中国历史博物馆。
临夏是著名的中国彩陶之乡，出土彩陶是国家的珍贵文物，数量有限，价格昂贵，市场上流通的少，为了满足人们对彩陶的喜爱之情，临夏的民间艺人们通过长期探索研究，仿真复制出不少精美的彩陶手工艺品。这些仿古复制的盆、罐、壶、瓶等，保持了真品的基本特点，成为一种具有独特风格的工艺品。
