临夏县北塬地区土地资源丰富，光照充足，气候温和，平均海拔1735-2206米之间，平均气温6.4°C-7.7°C。受刘家峡水库气候影响，加之从大夏河引水上塬，适宜花椒种植。
在土地承包到户前，花椒在县境内有一些零星种植，因数量少，只能自给自足，经济效益甚微。1981年，临夏县莲花镇加大花椒种植面积，采取椒粮混种方式，经济效益比单纯种植粮食高2.7倍。1985年，全县花椒种植面积1239亩，年产花椒38.5万吨。1988年后，响应临夏县委、县政府"花椒满山，果树满川"的号召，莲花镇率先从育苗入手，充分利用荒山沟壑、田边地梗，大力种植花椒，其他各乡镇也开始逐步推广花椒种植。至1992年，莲花、南塬花椒基地面积达9.14万亩，其中莲花镇产花椒11.4吨，收入37.6万元，户均209元，经济效益显著。1999年实施退耕还林工程，临夏县充分利用当地气候、土壤等自然优势，把建设花椒基地作为退耕还林的重点措施，提出"抓莲花，促南塬，带全县，建设20万亩花椒基地"的奋斗目标，按照"集中连片，规模种植，整体推进"思路，采取县上抓组织、抓扶持、抓推广，乡上抓规模、抓基地、抓落实，部门抓指导、抓技术、抓服务的工作措施，从资金、政策等方面给予大力支持。同时大力开发"四荒地"资源，鼓励科技人员、致富能人承包花椒造林项目，并邀请省州专家实地培训种植技术，花椒基地规模迅速扩大，经济效益显著提高，使花椒种植逐步成为以北塬片11个乡镇为中心、覆盖全县的一大支柱产业，全县建成500亩以上集中连片的花椒林33个，其中2000亩以上的8个，种植面积平均每年以3万亩的速度递增。2009年，全县花椒种植面积达26.6万亩，其中挂果面积12.2万亩，花椒产量突破2250吨，产值达到7710万元。经济效益显著的莲花镇，累计栽植花椒12300亩（其中荒山荒坡造林6750亩）、87万株（已挂果66万株），户均540株，人均121株，全镇花椒产量突破600吨，收入1000万元以上，户均花椒收入5320元，人均花椒收入1180.5元，花椒收入占人均纯收入的68%。
县境内花椒有绵椒和刺椒之分，刺椒发芽早，品质好，价格高，但产量稍低，不耐冻；绵椒发芽迟，品质稍逊，价格低，但产量高，耐冻。为确保收成，两种品种均有种植。基地内出产的为"大红袍"花椒，其品质优良，色泽艳丽，粒大肉厚，味道纯正，每年均有四川、山东、青海等地客商慕名前来收购。为做大做强花椒产业，临夏县从莲花镇地处临夏、永靖、东乡、积石山四县交接处，水陆交通十分便利的实际出发，加大花椒特产宣传推广力度，引导成立花椒协会，招商引资创办花椒加工企业和花椒交易市场，使莲花逐步发展成为一个具有一定规模的花椒种植示范基地和贸易集散地，周边生产的80%的花椒均通过这里销往外地。每年8、9月份是万顷塬上最美丽的季节，数万亩花椒进入成熟期，漫山遍野红灿灿一片，空气中弥漫着花椒特有的麻香味，不仅扮靓了黄土台塬，而且成了全县见效快、效益好的一大特色优势产业和农民增收的当家产业。
