火把曾为人类在黑带来第一线光明，后来经过漫长的岁月，照明工具也不断演进，人们发明了灯泡、日光灯等等。然而，随着生活水平的提高，人们对灯具的要求，已经不再限于一般的照明，而希望能利用光线的调整、颜色的变化，来制造不同的情调和气氛，美化居室与生活。台湾的美术灯正是应此而问世。
现在，当人们走遍台湾的大街小巷，都可以看到许多美术灯饰店。灯饰工厂更如雨后春笋般地出现，他们除了供应台湾市场外，还大量外销，美术灯曾一度为台湾增长最长的外销品。
从1954年开始，台湾新竹、苗栗一带由于具有丰富天然瓦斯，提供了廉价的能源，根据国际市场上，圣诞灯需求大的特点，大量生产外销的圣诞灯串，成为世界上圣诞灯外销最多的地区，拥有“圣诞灯王国”之称。后来由于国际经济不景气，圣诞灯滞销，大部分厂商便转产附加价值较高，生产技术先进，讲究设计的美术灯。1976年，灯饰工厂只有四家，几年来，猛增到几百家。由于台湾美术灯花样繁多，精巧美观，人见人爱，在国际上广受欢迎，从1970年到1978年，灯饰外销增长达十二倍，外销地区达二十多个国家。
美术灯的制造过程繁杂，牵涉到其他工业的面极广，如玻璃制造、表面处理、金属制品、塑胶制品、木器雕刻、竹藤加工等等。灯饰厂商一般都采取多家厂合作生产，共同完成一盏光彩灿烂的美术灯。
随着人们审美水平的提高，以及环境变化的需要，对美术灯花样的要求越来越多，美术灯制作匠，把传统的灯式加以研究革新。在灯饰的设计方面，参考国外的先进式样，与台湾具有地方特色的花纹、式样相结合，不断变换形式，如吸顶灯、壁灯、台灯等新的美术灯层出不穷，以及角落灯、星星灯、雨灯、落地灯等等。五花八门，不胜枚举。有些木质的灯具，雕刻精细，纹理极美，给人以质朴温暖的感受，有些鼎状的灯座具有中国古典的风味，引人进入怀古幽情之中。
