在春暮初夏，芳草如茵，柳絮飘飞的时节，台湾树林中有一种著名杜鹃鸟，日夜叫唤得凄婉动人。相传同父不同母的兄弟俩，手足情深，后母偏爱弟弟，想害死他的哥哥。一天，后母叫兄弟俩带豆种上山种植，豆种发芽方准回家。后母暗中给哥哥炒熟的豆种。弟弟的生豆种播下发芽后回家，知道母亲有意害死哥哥，上山寻找，并高呼“哥啊！哥啊！”但未能寻见，至力竭声嘶，呕血而死。所呕之血化为杜鹃花，魂化为杜鹃鸟，虽然这只是传说而已，但去凄绝哀婉，动人心弦。实际杜鹃只不过是一种候鸟。啼声是卖弄歌喉博取雌鸟情爱的信号，而杜鹃花则是植物学上属于杜鹃科的花木。
植物杜鹃种类繁多，全球约有一千种以上，分布在北半球热带的山区以至寒带，沿着喜马拉雅山脉东西向伸长，我国西藏、去贵高原、四川等地是杜鹃属植物野生种类集中的地方，约占总数的三分之二，台湾有野生杜鹃二十二种，是杜鹃花团锦簇、姹紫嫣红的胜地。园艺上的杜鹃一般分为杜鹃类与踯躅类。
春节一过，野外的山坡上，深山里，野生杜鹃竞艳缤飞，其中著名于世的有西施花、森氏杜鹃、玉山杜鹃、红星杜鹃、台湾杜鹃，阿里山杜鹃等神韵迷人。台北近郊、内湖、阳明山的西施花，树高十米，每一花蕾仅具一花，花林长在迎溪流的阔叶林中，犹如绿荫中的烟霞，被人称为“幻影中的花朵”。森氏杜鹃在高山阔针叶树混生林或针叶树林中，均可见到，因恰在云雾带，雾中盛开，神秘而潇洒，美姿为台湾野生杜鹃之冠。生长海拔最高，往往在峰顶岩石上矮生的玉山杜鹃，与台湾冷松等形成葡蔔状矮树海，五月中旬盛开，满山遍野，一片绚料，与玉山顶峰皑皑白雪相辉映，令人留连忘返。
平户杜鹃、久留米杜鹃生于长阳明山、台湾大学等地，紫色、淡紫色、橙红色、粉红色、红色、桃色、白色等，浓淡雅致，花姿丰富，花色艳丽，花开四季。
春游时节，成千上万人到阳明山赏花。但却有许多游客留连在台湾大学校园，欣赏那里杜鹃花特有的风姿。那里的小花海，白、红、粉红和紫色的花朵交织成锦绣图案，在阳光下闪耀着鲜艳的色彩，其中尤其逗人喜爱，因为白色的花朵上，常常镶嵌着紫红色的斑点或条纹，有时甚至整朵花都变成紫红色、粉红色，而粉红色的花又可以变成紫色，令人感到好玩。还有一种“不开花的”的杜鹃，花苞不开，仅柱头伸出花蕾外面，远看就象树上插满了一根根红蜡烛，相当有趣。
